Por primera vez en su carrera, aparte de su temporada de novato, Cameron Heyward no está en las OTA. En 2011, la NFL bloqueó a los jugadores sin un convenio colectivo, por lo que los Pittsburgh Steelers no tenían OTA. Este año es muy diferente; no está allí a los 35 años porque es una táctica de negociación.
Heyward viene de posiblemente su peor temporada como titular, pero no es tan simple. Estuvo toda la temporada lesionado, ya sea dentro o fuera del campo. Después de descansar la mayor parte del campo de entrenamiento, agravó una lesión en la ingle en el primer partido de la temporada. Eso lo dejó en el estante durante varias semanas y, como era de esperar, no jugó a plena capacidad cuando regresó. Durante la temporada baja, también tuvo que someterse a una cirugía para solucionar completamente el problema.
Eso nunca impidió que los fanáticos y otros comentaristas lo atacaran por su actuación. De hecho, muchos fanáticos vocales parecen totalmente a favor de separarse, al menos en lo que respecta al precio. Los Steelers le están pagando a Heyward un salario base de $16 millones para 2024, y muchos creen que no merece tanto. En lugar de una extensión de contrato, muchos querían que aceptara un recorte salarial o una liberación.
“Solo sé que todo está capturado”, dijo Heyward entre risas durante su último episodio del podcast Not Just Football. “Todo el mundo ha tenido una opinión, y eso es genial para mí, te lo aseguro. Esa es la guinda del pastel a todo esto. Y los aprecio, los amo, es genial que todos tengan opiniones y las valoro. Pero no puedo esperar a divertirme un poco con esto”.
No solo ha resistido fuertes críticas por su salario (y su defensa de su salario), sino que ahora Heyward está bajo fuego por saltarse las OTA mientras analizamos sus comentarios en busca de posibles matices. Él dice que está haciendo lo mejor para él mientras los fanáticos intentan argumentar que no. Sin embargo, saltarse actividades voluntarias durante las negociaciones contractuales ha sido algo normal durante muchos, muchos años.
Y no lo olvidemos, Heyward también está a solo unos meses de una cirugía importante. Incluso si no fuera un veterano que no necesita el trabajo, es probable que de todos modos se lo esté tomando con calma en las OTA. Lo único que realmente le falta es estar presente para sus compañeros de equipo, pero ese no es un territorio desconocido para otros grandes del pasado como Troy Polamalu.
Heyward habló sobre jugar después de su lesión tras una cirugía durante la temporada en febrero. Dijo que «simplemente no podía explotar como quería» y que «parecía como si estuviera corriendo con una tabla entre las piernas». También dijo que terminó desgarrándose parcialmente el abdomen por sobrecompensar su lado opuesto. Esa es una tendencia común en la recuperación de lesiones deportivas cuando se intenta mitigar el impacto del daño en un lado.
Por supuesto, el rendimiento de Heyward disminuyó mientras jugaba con una lesión importante; por lo demás, venía de una de sus mejores temporadas. Terminó 2023 con solo 33 tacleadas con seis tacleadas para pérdida, dos capturas y un pase defendido. Un año antes, tiene 74 tacleadas, 13 tacleadas para pérdida, 10,5 capturas, un balón suelto forzado y cuatro pases defendidos. Pero claramente está lavado después de verlo jugar 443 jugadas plagadas de lesiones nueve meses después.
