Estado de los Cincinnati Bengals: la decisión más importante de la temporada baja involucra a O-Line

CINCINNATI – Los Cincinnati Bengals iniciaron con los mismos cinco linieros ofensivos en los 17 juegos de este año, la primera vez desde 1985 que la franquicia ha tenido la misma alineación en las trincheras para todos los juegos.

Pero no será lo mismo en 2024.

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Técnicamente debería haber un «probablemente» en esa declaración anterior porque cualquier cosa puede pasar en la agencia libre. Pero Jonah Williams se dirige a la agencia libre con el deseo de regresar a la posición de tackle izquierdo que jugó durante tres temporadas antes de que los Bengals firmaran a Orlando Brown Jr. en la agencia libre y obligaran a Williams a cambiar de bando.

La lista de posibles sustitutos que tienen contrato en 2024 no es inspiradora. “Aterrador” sería la mejor descripción para la idea de confiar en Jackson Carman o D’Ante Smith para ayudar a Joe Burrow a tener una temporada saludable, aunque un comodín podría ser Devin Cochran.

Los Bengals tienen varios huecos que llenar esta temporada baja, pero encontrar el reemplazo de Williams será la decisión más importante que tomen.

Desgloses de posiciones anteriores

A medida que continuamos con nuestra serie de desgloses posicionales, echemos un vistazo a cada liniero de la plantilla, seguido de una evaluación general del grupo y hacia dónde podría dirigirse.

Orlando Brown Jr. (firmado hasta 2026)

Fue un primer año bueno, pero no excelente, en Cincinnati para Brown, quien probablemente verá terminar su racha de selecciones al Pro Bowl en cuatro (aunque es un tercer suplente).

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El tope salarial de Brown aumenta de $10.4 millones a $16.4 millones este año, y los Bengals esperan que su desempeño pueda dar un salto similar después de un año en el esquema.

Cordell Volson (firmado hasta 2025)

La selección de cuarta ronda de 2022 dio un paso adelante esta temporada y debería volver a ser titular como guardia izquierdo en 2024. Los Bengals no valoran la posición de guardia, por lo que cualquier pieza nueva que adquieran en el draft probablemente serán jugadores de mitad de ronda como Cordell Volson. Siempre hay competencia en el campamento, pero es difícil imaginar que un novato de mitad de ronda lo supere.

Ted Karras (firmado hasta 2024)

Líder instantáneo y capitán del equipo desde el día que entró al vestuario en marzo de 2022, Ted Karras ha sido titular en los 36 juegos (temporada regular y playoffs) desde su llegada y es el nominado del equipo para el prestigioso premio Walter Payton Hombre del Año este estación.

Volverá a ser el ancla de la línea en 2024, pero espera que Cincinnati apunte al eventual reemplazo de Karras en el draft de este año.

Alex Cappa (firmado hasta 2025)

Alex Cappa, una sólida presencia de veterano y mentor de Volson, se encuentra en la mitad del contrato de cuatro años que firmó en marzo de 2022. Ha sido titular en los 33 juegos desde que se unió a los Bengals.

Jonah Williams (agente libre sin restricciones)

Williams, la primera selección del draft de la era Zac Taylor, hizo el cambio a tackle derecho en 2023 y, a su vez, ganó mucho dinero. Williams llega a la agencia libre como uno de los mejores tackles disponibles y con la habilidad comprobada de jugar en ambos lados.

Fue difícil discernir hacia dónde se dirigen las cosas mientras escuchaba hablar a Williams el día después del final de temporada.

Posibilidad de devolución: 2%

Cody Ford (agente libre sin restricciones)

Cody Ford firmó un contrato de un año y $1 millón en marzo y rápidamente ganó el puesto de tackle swing, impresionando a los entrenadores con su físico tan pronto como se pusieron las almohadillas tres días después del campamento.

Ford apareció en los 17 juegos, y la mayor parte de su tiempo estuvo en equipos especiales. Pero él era el sexto liniero cuando los Bengals se volvieron pesados.

Posibilidad de devolución: 80%

Max Scharping (agente libre sin restricciones)

Presionado para entrar en acción en los playoffs el año pasado, Max Scharping comenzó a actuar como centro en el campo de entrenamiento y se ganó el derecho de ser el suplente de Karras. Eso significó que no pudo jugar hasta que Karras falló su primera jugada al final de la temporada con el juego pendiente contra los Browns.

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Scharping puede jugar en las tres posiciones y sería una pieza de profundidad económica para que los Bengals volvieran a firmar, pero sería la tercera fila como tackle o guardia y un respaldo de Karras nuevamente en el centro. Por tanto, podría tener interés en buscar una oportunidad mayor en otro lugar.

Posibilidad de devolución: 33%

Jackson Carman (firmado hasta 2024)

Después de una sólida actuación en relevo de Williams en el partido de playoffs del año pasado contra Buffalo, Carman llegó a 2023 con cierto impulso. Sin embargo, nuevamente cayó al final de la tabla de profundidad.

La selección de segunda ronda de 2021 estuvo inactiva durante siete de los primeros 10 juegos y terminó la temporada con solo 13 jugadas ofensivas y una en equipos especiales.

D’Ante Smith (firmado hasta 2024)

Se esperaba que peleara con Carman por la posición de tackle swing, pero Smith estuvo inactivo durante cinco de los últimos seis juegos. El jugador de cuarta ronda de 2021 ha aparecido en solo tres partidos durante sus tres temporadas con el equipo.

Devin Cochran (firmado hasta 2024)

Cochran, miembro de la clase UDFA 2022 del equipo, un tackle, pasó la temporada en la reserva de lesionados (IR) y firmó una extensión de un año el 9 de enero.

A pesar de estar en IR, Cochran estuvo en todas las reuniones y en las prácticas haciendo trabajo de rehabilitación todos los días. Estará 100% vinculado a las OTA y el personal obviamente ve potencial en él.

Trey Hill (firmado hasta 2024)

La selección de sexta ronda de 2021 estuvo inactiva durante los 17 juegos de este año después de participar solo en siete jugadas ofensivas en 2022, cayendo al final de la tabla de profundidad entre los linieros interiores.

Nate Gilliam (firmado hasta 2024)

Firmado con el equipo de práctica a mitad del campamento en 2022, Nate Gilliam pasó 2023 en el equipo de práctica y recientemente firmó un contrato de Reserva/Futuros.

Jaxson Kirkland (firmado hasta 2024)

Jaxson Kirkland, agente libre no reclutado en 2023, pasó la temporada en el equipo de práctica y recientemente firmó un contrato de reserva/futuros.

¿Que sigue?

Taylor dijo en su conferencia de prensa de fin de temporada que no habría cambios en el cuerpo técnico excepto los muchachos que se irían en busca de mayores oportunidades, lo que significa que Frank Pollack regresará como entrenador de línea ofensiva por cuarta temporada consecutiva.

Los Bengals reforzaron su línea después de la temporada 2021 en la que Burrow fue capturado nueve veces en el juego de la Ronda Divisional y no tuvo tiempo de lanzar un pase ganador del título a Ja’Marr Chase en la última jugada del Super Bowl.

El enfoque en protectores de pase más grandes ha llevado a Cincinnati a estar entre los peores de la liga en correr el balón en las últimas dos temporadas, con un bajo volumen de llamadas de carrera también influyendo.

Se espera que los Bengals se inclinen más hacia los juegos de carrera y pantalla el próximo año después del éxito que tuvieron en esas áreas con Jake Browning como mariscal de campo. Sin embargo, Taylor y Burrow siempre preferirán un enfoque con muchos pases. Así que busque que la aguja se mueva un poco hacia un mayor equilibrio, pero no mucho.

Todo comienza con el reemplazo de Williams, y con hasta cinco o seis linieros ofensivos con calificaciones de primera ronda, los Bengals podrían usar la selección 18 para encontrar al tipo.

Pero el historial de Cincinnati no ha sido muy bueno cuando se trata de reclutar y desarrollar linieros ofensivos, por lo que tendría sentido firmar a un tackle de nivel medio en la agencia libre que pueda luchar contra una selección alta en el campamento.

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