Estados Unidos completó la retirada de sus fuerzas y activos militares de su última base militar en Níger, anunciaron el lunes en un comunicado conjunto el Departamento de Defensa estadounidense y el Ministerio de Defensa Nacional de la República de Níger.
Esta culminación marca el final de la misión antiterrorista de Estados Unidos en el país, aun cuando el extremismo violento continúa aumentando en toda la región del Sahel.
Sólo un “puñado” de personal militar estadounidense sigue en Níger, dijo un funcionario de defensa de Estados Unidos a la Voz de América después del anuncio. Los que permanecen están trabajando en la embajada, incluido el principal oficial estadounidense que supervisa el esfuerzo, el mayor general Kenneth Ekman.
«La misión aún no ha finalizado debido a algunas tareas administrativas, pero para efectos prácticos, ambas bases están ahora en manos nigerianas», dijo un funcionario de defensa estadounidense a la VOA el lunes tras el anuncio.
El esfuerzo comenzó formalmente el 19 de mayo, cuando los líderes de Estados Unidos y Níger acordaron una retirada gradual de las fuerzas estadounidenses de Níger después de estar en el país durante más de una década.
Lucha contra el Islam radical
Las fuerzas estadounidenses fueron desplegadas en Níger para ayudar a los militares locales a combatir a los terroristas islamistas en el Sahel. En ese momento, las autoridades fijaron como plazo final para la retirada mediados de septiembre.
La base militar estadounidense de Niamey, conocida como Base Aérea 101, fue entregada a las fuerzas nigerinas en julio. La Base Aérea 201 de Agadez fue entregada a las fuerzas nigerinas el lunes.
“La cooperación y comunicación efectiva entre las fuerzas armadas de Estados Unidos y Níger garantizaron que esta entrega se completara antes de lo previsto y sin complicaciones”, dijeron los ejércitos de Estados Unidos y Níger en la declaración conjunta.
Estados Unidos había utilizado las dos bases militares para vigilar a varios grupos terroristas, incluidos el Estado Islámico y Al Qaeda. La construcción de la Base Aérea 201 en Agadez costó 110 millones de dólares y Estados Unidos comenzó allí sus operaciones con drones en 2019.
Los recursos naturales de Níger han aumentado su importancia para las potencias mundiales, y su ubicación ha proporcionado a Estados Unidos la capacidad de realizar operaciones antiterroristas en gran parte de África occidental.
Los países de la región, incluidos Níger, Malí, Nigeria y Burkina Faso, han experimentado un aumento expansivo de los movimientos yihadistas.
De acuerdo con la Índice mundial de terrorismoun informe anual que cubre los incidentes terroristas en todo el mundo, más de la mitad de las muertes causadas por el terrorismo el año pasado ocurrieron en el Sahel.
El vecino de Níger, Burkina Faso, fue el que más sufrió, con 1.907 muertes por terrorismo en 2023.
Los funcionarios estadounidenses han reconocido que la pérdida de las dos bases en Níger supone un golpe a sus esfuerzos antiterroristas y a la situación de seguridad más amplia en el Sahel.
A menos que Estados Unidos pueda encontrar otra base para utilizar en África Occidental, los drones antiterroristas probablemente tendrán que gastar la mayor parte de su suministro de combustible volando a miles de kilómetros de las bases estadounidenses en Italia o Yibuti, lo que limitará severamente su tiempo sobre los objetivos y su capacidad para reunir inteligencia.
Se están llevando a cabo conversaciones con otras naciones de África Occidental, pero las conversaciones todavía están en las primeras etapas, según altos funcionarios de defensa de Estados Unidos que hablaron con los periodistas sobre los sensibles esfuerzos de seguridad nacional bajo condición de anonimato.
Golpe de Estado forzado a retirarse
Las tensiones entre Estados Unidos y Níger comenzaron en 2023 cuando la junta militar de Níger derrocó al presidente elegido democráticamente del poder.
Tras meses de retraso, el gobierno de Biden declaró formalmente en octubre que el golpe militar en Níger fue un golpe de Estado, una determinación que impidió que Níger recibiera una cantidad significativa de ayuda militar y extranjera de Estados Unidos.
En marzo, después de tensas reuniones entre representantes estadounidenses y el consejo militar gobernante de Níger, conocido como CNSP, la junta calificó de ilegal la presencia militar estadounidense y anunció que pondría fin a un acuerdo que permitía que las fuerzas estadounidenses estuvieran basadas en el país.
Durante esa reunión, Estados Unidos y Níger discreparon fundamentalmente sobre el deseo de Níger de suministrar uranio a Irán y de trabajar más estrechamente con las fuerzas militares rusas.
