Estados Unidos ha anunciado que Netzah Yehuda, un controvertido batallón israelí conocido entre los palestinos por sus actividades represivas en la Cisjordania ocupada, es elegible para recibir asistencia militar estadounidense.
La administración del presidente Joe Biden había considerado impedir que el batallón recibiera asistencia estadounidense en medio de informes de participación en violaciones de derechos humanos, pero el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo el viernes que tales abusos habían sido «remediados efectivamente».
La agencia de noticias Reuters informó que Miller dijo en un correo electrónico que la decisión de confirmar la elegibilidad del batallón se produce en medio de nueva información de Israel.
En 2022, soldados de la unidad esposaron, vendaron los ojos y amordazaron al anciano ciudadano estadounidense Omar Assad y lo abandonaron para que muriera en un estacionamiento frío.
Según las normas federales conocidas como Ley Leahy, Estados Unidos debe cortar la asistencia a las unidades militares involucradas en graves violaciones de los derechos humanos, pero los críticos dicen que Estados Unidos ha fracasado durante mucho tiempo en aplicar la norma a Israel.
La ley se centra en cuatro categorías de abusos en su definición de violaciones graves de los derechos humanos: ejecuciones extrajudiciales, tortura, violación como arma de guerra y desapariciones forzadas.
En un columna En una entrevista para el foro jurídico Just Security, Charles Blaha, quien dirigió la oficina del Departamento de Estado encargada de hacer cumplir la Ley Leahy de 2016 a 2023, afirmó que la decisión de hoy «parece directamente contraria a la Ley Leahy».
“La decisión sugiere firmemente que la posición de Estados Unidos probablemente sea resultado, en gran parte, de la presión del Primer Ministro Netanyahu. Hace meses, cuando se conoció que el Departamento de Estado estaba considerando la posibilidad de inhabilitar a Netzah Yehuda, Netanyahu expresó su indignación y prometió oponerse a la aplicación de la ley”, se lee en la columna.
“En ese contexto, la decisión del Secretario envía un mensaje terrible a Israel y a otros: que la presión sobre los funcionarios estadounidenses funciona y que Israel está esencialmente exento de facto de la ley estadounidense”.
El fatal maltrato a Assad, que era palestino-estadounidense, provocó llamados y solicitudes formales para aplicar la Ley Leahy al batallón Netzah Yehuda.
Estados Unidos pidió que se rindieran cuentas y se iniciara una investigación penal sobre el incidente. Sin embargo, el Procurador General Militar de Israel anunció en junio de 2023 que los soldados se enfrentarían a medidas disciplinarias, pero no a cargos penales.
En octubre de 2021, cuatro miembros del batallón también fueron arrestados por presuntamente golpear y agredir sexualmente a un detenido palestino, y un soldado fue acusado de electrocutar a un detenido palestino en 2015.
Las autoridades israelíes se mantuvieron firmes junto al batallón en medio de informes de que Estados Unidos estaba considerando cortarles el apoyo militar en abril.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, quien es objeto de una investigación por crímenes de guerra por parte de la Corte Penal Internacional (CPI), visitó a las tropas del batallón Netzah Yehuda días después de que se conociera la noticia.
“Nadie en el mundo puede enseñarnos valores y moral”, dijo Gallant en ese momento. “Estamos al comienzo de una guerra contra siete ejércitos y organizaciones terroristas. El aparato de seguridad está detrás de ustedes”.
Los soldados israelíes que participan en ataques contra palestinos en la Cisjordania ocupada rara vez son procesados, a pesar de las pruebas de violaciones generalizadas de derechos humanos. Cuando los colonos israelíes atacan a palestinos, los grupos de vigilancia afirman que los soldados a menudo se quedan al margen o se suman directamente a los ataques.
Los grupos de derechos humanos, incluido el organismo de control israelí B’Tselem, dicen que esa tendencia se ha acelerado en los últimos años y que las unidades de Cisjordania ocupada están cada vez más pobladas por colonos de extrema derecha.
Los palestinos han sostenido durante mucho tiempo que estos casos no son incidentes aislados cometidos por soldados rebeldes, sino parte de un esfuerzo mayor de represión y negación de derechos básicos, llevado a cabo con el respaldo del gobierno israelí.
El viernes, el activista estadounidense Amado Sison dijo que fue baleado por soldados israelíes que abrieron fuego contra una manifestación palestina en la aldea de Beita, en la Cisjordania ocupada.
“Corrimos hacia los olivares, a través de los olivares, y me dispararon en la parte posterior de las piernas”, dijo a la agencia de noticias AFP desde una cama de hospital en Nablus.
