WASHINGTON (AP) — Estados Unidos enviará una batería terminal de defensa de área de gran altitud a Israel, junto con las tropas necesarias para operarla, dijo el Pentágono el domingo, aun cuando Irán advirtió a Washington que mantuviera a las fuerzas militares estadounidenses fuera de Israel.
El mayor general Pat Ryder, portavoz del Pentágono, dijo en un comunicado que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, autorizó el despliegue de la batería THAAD por orden del presidente Joe Biden. Dijo que el sistema ayudará a reforzar las defensas aéreas de Israel tras los ataques con misiles balísticos de Irán contra Israel en abril y octubre.
La entrega del sofisticado sistema de defensa antimisiles corre el riesgo de inflamar aún más el conflicto en el Medio Oriente a pesar de los esfuerzos diplomáticos generalizados para evitar una guerra total. La advertencia iraní se produjo en una publicación en la plataforma social X, asociada durante mucho tiempo con el Ministro de Relaciones Exteriores, Abbas Araghchi, quien señaló los informes anteriores de que Estados Unidos estaba considerando el despliegue.
Las fuerzas israelíes y los combatientes de Hezbolá en el Líbano se han enfrentado desde el 8 de octubre de 2023, cuando el grupo militante libanés comenzó a disparar cohetes a través de la frontera en apoyo de su aliado Hamás en Gaza. A finales del mes pasado, Israel lanzó una invasión terrestre al Líbano.
Se cree ampliamente que Israel está preparando una respuesta militar al ataque de Irán del 1 de octubre cuando disparó aproximadamente 180 misiles contra Israel.
En un breve intercambio con periodistas antes de abandonar Florida el domingo, Biden dijo que había aceptado desplegar la batería THAAD “para defender a Israel”. Biden habló en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa después de realizar una visita rápida para ver los daños causados por el huracán Milton y reunirse con socorristas, residentes y líderes locales.
Ryder, en su declaración, dijo que el despliegue «subraya el compromiso férreo de Estados Unidos con la defensa de Israel y con la defensa de los estadounidenses en Israel de cualquier nuevo ataque con misiles balísticos por parte de Irán».
No quedó claro de inmediato de dónde provenía la batería del THAAD ni cuándo llegará. El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, se negó a proporcionar un cronograma para su llegada, pero agradeció a Estados Unidos por su apoyo.
Estados Unidos desplegó una de las baterías en Medio Oriente junto con batallones Patriot adicionales para reforzar las protecciones de las fuerzas estadounidenses en la región a fines del año pasado después del ataque del 7 de octubre de 2023 a Israel por parte de militantes de Hamas. Ryder también dijo que Estados Unidos envió una batería THAAD a Israel en 2019 para entrenamiento.
Tampoco es inusual que Estados Unidos tenga un número limitado de tropas en Israel, al que considera un aliado regional clave. En general, ha habido un pequeño número de fuerzas allí de manera constante, así como despliegues rotativos de rutina para entrenamiento y ejercicios.
El THAAD agregará otra capa a las ya importantes defensas aéreas de Israel, que incluyen sistemas separados diseñados para interceptar amenazas de largo, mediano y corto alcance. Israel retiró recientemente sus sistemas Patriot fabricados en Estados Unidos después de décadas de uso.
Según un informe de abril del Servicio de Investigación del Congreso, el Ejército tiene siete baterías THAAD. Generalmente, cada uno consta de seis lanzadores montados en camiones, 48 interceptores, equipos de radio y radar y requiere 95 soldados para operar.
El THAAD se considera un sistema complementario al Patriot, pero puede defender un área más amplia. Puede alcanzar objetivos a distancias de 150 a 200 kilómetros (93 a 124 millas) y se utiliza para destruir amenazas de misiles balísticos de corto, mediano y limitado alcance intermedio que se encuentran dentro o fuera de la atmósfera.
La Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos es responsable del desarrollo del sistema, pero es operado por el Ejército. Se ha financiado y encargado un octavo sistema y se espera que esté en funcionamiento el próximo año.
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Los periodistas de Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, Aamer Madhani en Tampa, Florida, y Josef Federman en Jerusalén contribuyeron a este informe.
