El gobierno de Estados Unidos entregó 66 escuelas secundarias que construyó para estudiantes en zonas rurales de Malawi en el marco del proyecto de Expansión de Escuelas Secundarias para el Desarrollo, o SEED, financiado por USAID.
El proyecto es una asociación del gobierno de los Estados Unidos a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Plan de emergencia del presidente de Estados Unidos para el alivio del SIDA.
Amy Díaz, embajadora adjunta de la embajada de Estados Unidos en Malawi, dijo que el proyecto de 90 millones de dólares comenzó en 2019 con un plan inicial para construir 200 escuelas en todo Malawi. Ese número se redujo a 89 debido al inicio de la pandemia de COVID-19, que generó muchos desafíos, incluido el aumento del costo de los materiales de construcción.
«Cuando los costos aumentaron, trabajamos con el Ministerio de Educación para limitar los sitios de construcción de nuevas escuelas a las áreas de mayor necesidad en cada distrito. Con la entrega de 66 escuelas hoy, estamos en camino de completar la construcción de 89 nuevas escuelas rurales. escuelas para finales de este año», dijo Díaz.
Unos 27.000 estudiantes tendrán ahora acceso a la educación secundaria. Las nuevas escuelas han reducido la distancia que muchos estudiantes tienen que caminar para llegar a clases, y algunos viven a 10 kilómetros de distancia.
El presidente Lazarus Chakwera presidió la ceremonia de entrega televisada el lunes en el distrito de Salima, en el centro de Malawi. Calificó el evento como un hito en la asociación de Malawi con Estados Unidos.
«Una asociación que produce 66 escuelas secundarias nuevas, que prestan servicios a comunidades en 20 distritos, no es una asociación común y corriente. Una asociación que amplía el acceso a la educación secundaria para decenas de miles de nuestros jóvenes no es una asociación común y corriente», afirmó Chakwera.
Los analistas educativos dicen que es el gobierno de Malawi el que necesita mejorar la calidad de la educación y detener el vandalismo en las escuelas públicas. Varias escuelas secundarias públicas fueron cerradas recientemente debido al vandalismo cometido por estudiantes enojados.
«Tenemos un escenario en el que el gobierno no puede renovar la infraestructura vandalizada, manteniendo así a los estudiantes fuera del aprendizaje», dijo Benedicto Kondowe, experto en educación y director ejecutivo de la Coalición de Educación de la Sociedad Civil en Malawi. «Por lo tanto, el alcance del vandalismo escolar que hemos tenido presenta un rumbo muy peligroso en este país. Una vez que no cuidemos la infraestructura que tenemos, hay muchas posibilidades de que la mayoría de las personas queden fuera del sistema educativo».
Kondowe dijo que también espera que la construcción de las nuevas escuelas ayude a reducir el desempleo entre los docentes, que durante mucho tiempo han realizado protestas para presionar al gobierno a contratarlos.
Chakwera dijo que su administración contratará a 5.000 profesores de secundaria tras la construcción de las escuelas financiadas por Estados Unidos.
«Es por eso que mi administración ha invertido mucho en ampliar la base de docentes aumentando el personal docente en un 50%, agregando 13.000 maestros a la plantilla», dijo. «Además de aumentar la cantidad, también queremos aumentar la calidad de la enseñanza. Y eso incluye mejorar las condiciones de servicio para los profesores y administradores escolares».
Willie Malimba, presidente del Sindicato de Maestros de Malawi, dijo que 5.000 maestros son sólo la punta del iceberg en un país con una enorme escasez de educadores profesionales, y que las escuelas existentes pueden tener escasez de personal.
«Si esos 5.000 profesores se suman a las escuelas secundarias ya existentes, podríamos decir que al menos es un poco mejor», dijo Malimba. «Pero ahora vamos a tener 66 escuelas secundarias adicionales. Esto significa que estas 5.000 serán absorbidas directamente por las 66 escuelas secundarias adicionales. Lo que significa que los déficits que ya existen en algunas escuelas secundarias, todavía existen».
El Ministerio de Educación ha anunciado planes para añadir más estructuras a las escuelas secundarias recién construidas, incluido un bloque de laboratorios, una biblioteca, ocho viviendas para profesores y una sección administrativa.
Dice que esto está en línea con el paquete mínimo recientemente introducido requerido para la infraestructura de la escuela secundaria del país.
