Estados Unidos ha dicho a funcionarios libaneses que Arabia Saudita está preparada para desplegar cientos de millones de dólares para reconstruir su país devastado por la guerra si el comandante del ejército libanés Joseph Aoun es elegido presidente, dijeron a Middle East Eye un alto funcionario árabe y un ex alto funcionario estadounidense.
La zanahoria de una afluencia de efectivo saudí fue lanzada por el enviado estadounidense, Amos Hochstein, durante su viaje al Líbano el lunes, donde presionó intensamente a favor de Aoun, incluso ante el presidente del parlamento libanés, Nabih Berri.
Aoun ya cuenta con el apoyo del primer ministro sunita del Líbano, Najib Mikati.
“Los estadounidenses están decididos. No quieren ningún otro candidato que no sea Aoun”, dijo a MEE el alto funcionario árabe. «Hochstein ha vinculado la elección de Aoun con el hecho de que Arabia Saudita financia la reconstrucción del Líbano».
Está previsto que el parlamento libanés celebre elecciones presidenciales el 9 de enero, pero en el pasado se han retrasado.
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La votación llega en un momento crítico, cuando las negociaciones para la renovación de un alto el fuego de 60 días que puso fin a los brutales combates entre Hezbollah e Israel se acercan en sólo tres semanas, el 26 de enero.
Durante mucho tiempo ha sido un secreto a voces en los círculos políticos de Beirut que Estados Unidos quiere que Aoun ocupe el puesto presidencial que ha estado vacante desde 2022. Por tradición, el cargo de presidente está reservado para un cristiano maronita. Jihad Azour, un alto banquero del Fondo Monetario Internacional, es considerado un segundo candidato pro-estadounidense.
Estados Unidos está presionando para que Aoun sea presidente porque cree que sus credenciales militares serán importantes para implementar el alto el fuego, dijeron funcionarios actuales y anteriores.
Con Hezbollah debilitado, los funcionarios libaneses y estadounidenses creen que Israel y el Líbano podrían demarcar oficialmente sus fronteras después de una retirada israelí, dijo el funcionario árabe.
Lo que hace que la presión de Estados Unidos por Aoun sea más poderosa ahora es que Estados Unidos ha incorporado a Arabia Saudita, en un intento de revivir el papel del reino como principal agente de poder suní en el Estado mediterráneo.
Reavivar el papel de Arabia Saudita en el Líbano
Arabia Saudita jugó un papel enorme en la reconstrucción del Líbano después de que terminó su guerra civil, con un acuerdo negociado hace unas tres décadas en la ciudad saudí de Taif.
Después de la guerra del Líbano de 2006, Arabia Saudita prometió una subvención de 500 millones de dólares para reconstruir el Líbano y los saudíes ricos se hicieron con villas y apartamentos de lujo en Beirut.
Pero en 2008, los límites de la influencia del reino quedaron al descubierto cuando Hezbollah venció a combatientes suníes en enfrentamientos callejeros después de que el gobierno libanés intentara controlar el poder del grupo respaldado por Irán.
Más tarde, en 2017, Arabia Saudita detuvo al entonces primer ministro libanés Saad Hariri, en parte por la frustración de no haber podido frenar el ascenso de Hezbolá.
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Hasta hace poco, parecía que Arabia Saudita prácticamente se había rendido con el Líbano.
Cuando Hariri abandonó la arena política para trabajar para la familia real de los Emiratos Árabes Unidos, el reino perdió a su principal aliado sunita.
En los últimos años, Riad se mantuvo al margen mientras la economía del Líbano implosionaba, su moneda perdía más del 90 por ciento de su valor y una enorme explosión destruía el puerto de Beirut.
En 2021, Arabia Saudita prohibió todas las importaciones procedentes del Líbano.
El hecho de que Arabia Saudita vea una oportunidad para volver a comprometerse subraya cómo las guerras desatadas por el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel han trastornado el status quo regional, con Irán gravemente debilitado e Israel envalentonado.
El domingo, Hochstein se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, en Riad.
«Los sauditas y los estadounidenses coincidieron en que los errores de cálculo de Hezbollah han creado una oportunidad única cada treinta años para restaurar la soberanía del Líbano», dijo a MEE el ex funcionario estadounidense informado sobre las conversaciones.
Hochstein viajó a Riad antes que a Beirut porque quería asegurarse de que Arabia Saudita se comprometiera a proporcionar los fondos de reconstrucción que él prometería, dijo el funcionario árabe a MEE. Como la reunión con Bin Farhan tranquilizó a los estadounidenses sobre la seriedad de los saudíes, Hochstein se sintió confiado a la hora de ejercer presión a favor de Aoun en Beirut.
Para Hochstein, ver la elección de Aoun como presidente también es un asunto personal. El enviado de Estados Unidos medió en un acuerdo de demarcación marítima de 2022 entre el Líbano e Israel. Tomó la iniciativa de negociar un alto el fuego en noviembre entre Hezbolá e Israel.
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Inicialmente, Estados Unidos intentó limitar la ofensiva de Israel contra el Líbano, pero respaldó la invasión de su aliado después de que Israel lanzara un ataque sin precedentes contra la red de comunicaciones de Hezbollah y asesinara a su jefe, Hassan Nasrallah, en septiembre.
El alto el fuego mediado por Estados Unidos reafirmó resoluciones pasadas del Consejo de Seguridad de la ONU que pedían la retirada total de Hezbollah del sur del Líbano y su eventual desarme. A diferencia del alto el fuego de 2006, el acuerdo de noviembre incluye una cláusula secundaria que dio respaldo a Estados Unidos para que Israel hiciera cumplir unilateralmente las violaciones cometidas por Hezbolá.
El alto el fuego también profundizó el papel de Estados Unidos en el Líbano al crear un comité compuesto por delegados israelíes, libaneses, franceses y estadounidenses junto con un funcionario de la ONU para manejar las violaciones. El comité está encabezado por el mayor general estadounidense Jasper Jeffers.
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Se supone que los soldados israelíes se retirarán de la franja del sur del Líbano que ahora ocupan, y que las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL) y las fuerzas de paz de la ONU tomarán su lugar.
El lunes, las Fuerzas Armadas del Líbano comenzaron a tomar posiciones en la ciudad fronteriza de Naqoura, en el sur del Líbano, tras la tercera retirada israelí de una zona desde que se acordó el alto el fuego.
La ONU y el gobierno del Líbano han pedido a Israel que acelere su salida. Israel no entró en Naqura hasta que entró en vigor el alto el fuego.
«Estas retiradas continuarán hasta que todas las fuerzas israelíes estén completamente fuera del Líbano y mientras el ejército libanés continúe desplegándose en el sur y hasta la Línea Azul», dijo Hochstein el lunes.
«No tengo ninguna razón para no esperar que todas las partes -todas las partes- sigan comprometidas con la implementación del acuerdo que acordaron», añadió más tarde.
Uno de los desafíos para implementar el acuerdo es la falta de financiación del ejército libanés.
El gasto total de las FAL el año pasado fue de 241 millones de dólares, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. La ayuda estadounidense representa aproximadamente la mitad de su gasto. Estados Unidos prometió fondos adicionales a las LAF como parte del alto el fuego, incluso para reclutar más soldados y comprar equipos como Humvees necesarios para patrullar las fronteras del Líbano.
El lunes, Reuters informó que Estados Unidos notificó al Congreso que estaba desviando 95 millones de dólares en fondos para el ejército egipcio a las LAF.
