El ejército estadounidense anunció el miércoles que cerrará su muelle flotante frente a la costa de Gaza, cerrando así formalmente un proyecto humanitario que expertos y grupos de ayuda criticaron como un truco de relaciones públicas.
«La misión de refuerzo marítimo que involucraba al muelle ha finalizado, por lo que ya no es necesario utilizarlo», dijo el vicealmirante de la Armada Brad Cooper, comandante adjunto del Comando Central de Estados Unidos, durante una conferencia de prensa.
Cooper dijo que Washington trasladaría sus operaciones de ayuda al puerto de Ashdod en Israel.
Grupos de ayuda y ex funcionarios estadounidenses han descrito el muelle como un medio para desviar la atención de la continua destrucción de Gaza por parte de Israel, así como de la restricción de la ayuda a los palestinos en la zona.
«Este muelle ha sido una distracción inmensa y costosa del trabajo que debemos hacer y de los problemas que debemos resolver», dijo anteriormente a Middle East Eye Scott Paul, quien dirige la política humanitaria en Oxfam.
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«Esta fue una manera de evitar abordar los obstáculos más críticos a la asistencia humanitaria en Gaza, y por eso creo que es justo decir que no ha cumplido ni siquiera las modestas expectativas de la administración».
La estructura de 230 millones de dólares, anunciada por primera vez por el presidente estadounidense Joe Biden en marzo y luego puesta en marcha el 17 de mayo, estaba inicialmente prevista para permanecer operativa en Gaza hasta al menos el 31 de julio.
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Según el Comando Central de Estados Unidos, el sistema había entregado más de 20 millones de dólares en ayuda a Gaza. Sin embargo, el muelle se vio obligado a cerrar varias veces después de que se averiara y necesitara reparaciones.
En total, el muelle sólo estuvo operativo durante menos de 25 días, y los grupos de ayuda sólo lo utilizaron la mitad de ese tiempo.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas suspendió sus operaciones allí en junio, alegando preocupaciones de seguridad.
La pausa en las operaciones se produjo después de que las fuerzas israelíes entraran disfrazadas y utilizando un camión comercial en el campo de refugiados de Nuseirat, en el centro de Gaza.
Las fuerzas israelíes salieron del camión y lanzaron una operación planificada de rescate de rehenes, que condujo a una masacre de al menos 274 palestinos a costa de asegurar a cuatro rehenes.
Al final del ataque, un helicóptero israelí utilizado para escoltar a los rehenes fuera de Gaza fue visto estacionado en la playa junto al muelle.
La proximidad del helicóptero militar israelí al muelle había suscitado temores de que los camiones de ayuda pudieran convertirse en objetivos de la guerra.
El principal legislador republicano Mike Rogers también criticó el muelle y pidió a la administración Biden que lo cierre y reemplace la operación entregando ayuda a través de rutas terrestres.
«Insto a la administración a que cese de inmediato esta operación fallida antes de que ocurra una catástrofe mayor y considere medios alternativos de entrega de ayuda humanitaria por tierra y aire», escribió Rogers en una carta enviada a la administración Biden.
