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Estados Unidos tiene previsto aterrizar una nave en la luna en enero, lo que marcará el primer aterrizaje en la superficie lunar desde la última misión Apolo hace más de 50 años. Los humanos no harán el viaje, pero un módulo de aterrizaje de seis pies de altura llamado Peregrine se lanzará en Nochebuena a la 1:50 am ET y llegará el 25 de enero. La nave fue diseñada por Astrobotic, una empresa de robótica espacial con sede en Pittsburg. , que la NASA encargó en 2019 para llevar a cabo la misión.
Peregrine despegará de Florida, transportando 21 cargas útiles lunares, como experimentos, y aterrizará en una región de antiguos flujos de lava basáltica. Estados Unidos se aventuró por última vez a la superficie lunar durante la misión Apolo 17 en diciembre de 1972, en la que cuatro astronautas atravesaron el árido paisaje. John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic, dijo: «Es increíble darnos cuenta de que estamos a poco tiempo de que nuestra nave espacial Peregrine comience su viaje a la Luna. ‘Después de años de dedicación y trabajo duro, estamos muy cerca de lograr nuestro objetivo.
«Le invitamos a seguir cómo Peregrine, con siete países representados a bordo, se lanza a la luna e intenta uno de los primeros aterrizajes exitosos de una nave espacial estadounidense desde Apolo». Peregrine se lanzará a bordo del vuelo inaugural del nuevo cohete Vulcan Centaur, desarrollado por el fabricante aeroespacial United Launch Alliance. Thornton dijo que la sonda tardará «unos pocos días» en alcanzar la órbita lunar, pero tendrá que esperar hasta el 25 de enero antes de intentar aterrizar para que las condiciones de luz en el lugar del objetivo sean adecuadas.
El descenso se realizará de forma autónoma, sin intervención humana, pero monitorizado desde el centro de control de la compañía. El módulo de aterrizaje lunar de Astrobiotic se sostiene sobre cuatro patas que absorben los impactos y se fija al vehículo de lanzamiento mediante una abrazadera estándar. «El Peregrine Lander entrega con precisión y seguridad cargas útiles a la órbita lunar y a la superficie lunar en cada misión», se lee en el sitio web oficial de la compañía. «Las cargas útiles pueden montarse encima o debajo de las cubiertas y permanecer unidas o desplegadas según sus necesidades».
Peregrine puede contener hasta 265 libras de cargas útiles liberadas desde la parte inferior de la plataforma. Astrobotic entregó su sonda a Florida el mes pasado para los preparativos del lanzamiento. Sharad Bhaskaran, director de Peregrine Mission One de Astrobotic, dijo: ‘Como sabemos, el espacio es un entorno difícil. Estamos listos para el lanzamiento después de completar con éxito una batería de pruebas de aceptación estándar de la industria, por lo que Peregrine tiene las mejores posibilidades de éxito de la misión. ‘Peregrine y el equipo están listos. «Después del lanzamiento, nos separaremos del Vulcan Centaur y estableceremos energía y comunicaciones con la nave espacial para guiarla a la Luna».
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