Redacción NM
Puede que el Muro de Berlín se haya derrumbado hace más de tres décadas, pero las sombrías políticas de la Guerra Fría están en peligro de volver a Europa.
Con una crueldad característica, el presidente ruso Vladimir Putin está explotando la crisis energética para intimidar a sus vecinos, fortalecer su autocracia e intimidar a Occidente.
Su arma elegida en esta renovada campaña de hostilidad es el control de los suministros de gas de Rusia: los vastos campos de gas y los oleoductos de exportación que los llevan al mercado.
Esta infraestructura, a menudo activos heredados del imperio soviético, le da al presidente ruso una enorme influencia en su búsqueda de una dominación cada vez mayor de la región.
La capacidad de Rusia para manipular los mercados de energía británico y europeo con fines geopolíticos ha sido ilustrada dramáticamente durante la agitación de los últimos días.
A medida que el precio de los contratos de gas se disparó el miércoles en un 40 por ciento en solo 24 horas, Gazprom, el monopolio exportador de gas de gasoducto respaldado por el estado de Rusia, fue acusado de flexionar sus músculos al restringir el suministro a Europa y mantener sus instalaciones europeas de almacenamiento subterráneo en niveles deliberadamente bajos.
Con una crueldad característica, el presidente ruso Vladimir Putin está explotando la crisis energética para intimidar a sus vecinos, fortalecer su autocracia e intimidar a Occidente.
La sensación de control ruso se reforzó aún más cuando solo se necesitaron unas pocas palabras del propio Putin para provocar una caída inmediata en los precios de la gasolina.
Deleitándose en su posición como el mejor tirador de cables, dijo con un toque de chantaje que los suministros podrían aumentar.
«Esta locura especulativa no nos hace ningún bien», dijo, y agregó que los líderes europeos deberían «llegar a un acuerdo con Gazprom y hablar de ello».
Putin podría estar comportándose como un jefe de la mafia a cargo de un negocio de protección, pero los gobiernos británico y europeo durante años han jugado desastrosamente en sus manos con decisiones políticas equivocadas a corto plazo.
Para ser justos, la UE ha tomado algunas medidas para romper el dominio ruso, mediante la construcción de nuevos oleoductos internacionales, rompiendo el monopolio de tránsito este-oeste del Kremlin y mediante reformas drásticas del mercado energético que han desagregado el modelo de negocio corrupto y explotador.
Europa también ha sido pionera en la importación de gas natural licuado (GNL) de destinos como Qatar.
Su arma elegida en esta renovada campaña de hostilidad es el control de los suministros de gas de Rusia: los vastos campos de gas y los oleoductos de exportación que los llevan al mercado. En la imagen: Remolcadores se colocan en posición en el buque de colocación de tuberías ruso Fortuna en el puerto de Wismar, Alemania.
Mapa que muestra los puntos de origen y destino de la tubería Nord Stream (línea continua) y la tubería Nord Stream 2 (línea punteada) entre Rusia y Alemania
Sin embargo, Europa ha aumentado su dependencia de los suministros de fuera del continente al agotar sus propias industrias energéticas nacionales. Hasta ahora, las energías renovables no han compensado la brecha, especialmente en los últimos meses cuando el viento no ha soplado.
En Gran Bretaña, el problema es particularmente grave porque somos uno de los mayores usuarios de gas de Europa, mientras que hemos reducido enormemente la producción de gas de los ricos campos del Mar del Norte y el Mar de Irlanda durante los últimos 20 años.
Tampoco hemos hecho uso de las vastas reservas de gas de esquisto que existen en todo el país, a pesar de que estos recursos han hecho recientemente a Estados Unidos una vez más «independiente de la energía».
En cambio, Gran Bretaña ha exacerbado su vulnerabilidad energética al depender de importaciones justo a tiempo de oleoductos y cargamentos marítimos.
En un acto particular de locura, el gobierno conservador en 2017 decidió cerrar la enorme instalación de almacenamiento en la costa de Yorkshire conectada al campo de gas Rough, creyendo que los suministros de GNL siempre serían abundantes y también porque las empresas de energía creían que limitar el almacenamiento impulsaría los precios y, por tanto, las ganancias.
Cuatro años después, el paso ha fracasado catastróficamente, dejándonos a merced de Putin.
De hecho, toda nuestra estrategia energética ha estado marcada por la tacañería, las ilusiones y la complacencia.
Al manipular los mercados energéticos, el objetivo inmediato de Putin no podría ser más claro: quiere presionar a Europa para que apruebe de inmediato la operación del controvertido gasoducto Nord Stream 2 de Gazprom por valor de 8.100 millones de libras.
Ahora completado, se encuentra con Alemania a lo largo del lecho marino del Mar Báltico y pasa por alto Ucrania, en cuyas regiones orientales Rusia ha estado librando una guerra de poder desde 2014.
Los críticos dicen que Nord Stream 2 dará demasiada influencia a Rusia sobre los suministros energéticos regionales y sus precios.
Pero lo que es más importante, el proyecto cuenta con el respaldo de Alemania, que antepone los suministros baratos y confiables de gas ruso a los intereses de seguridad de sus vecinos de Europa del Este.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden, desesperada por reparar el daño causado a las relaciones con Europa bajo Donald Trump, ha abandonado las objeciones estadounidenses al plan.
El objetivo de Putin no podría ser más claro: quiere presionar a Europa para que apruebe la operación del gasoducto Nord Stream 2 de Gazprom. En la imagen: Un especialista trabaja a bordo del barco Solitaire de Allseas para preparar una tubería para el gasoducto Nord Stream 2 en el Mar Báltico.
Los precios mayoristas del gas subieron ayer a un récord de 400 peniques, un aumento del 37% en 24 horas y un aumento del 600% en enero, pero cayeron a alrededor de 274 peniques después de la intervención del presidente ruso.
El análisis de los aumentos de precios en el último año muestra que el costo de un automóvil de segunda mano ha aumentado más de £ 1,600, un tanque de combustible ha subido más de £ 10 y el precio de una pinta de cerveza se está acercando a £ 4
El resultado es que Rusia ahora puede exigir rescate a Ucrania y otros estados de Europa del Este. El Kremlin podría cerrar su gas sin tener que cortar el resto de Europa.
En efecto, un grupo de naciones se enfrentará al otro en un terrible sistema de divide y vencerás, con Rusia al mando.
Como dijo esta semana Yuriy Vitrenko, director ejecutivo del gigante energético ucraniano Naftogaz: “Moscú está reteniendo el suministro de gas para obligar a Europa a aceptar Nord Stream 2.
“Las acciones de Rusia son el epítome del armamento de gas. Cualquiera que se niegue a reconocer lo que está haciendo Moscú, especialmente cuando lo hace de manera tan descarada, está enviando un mensaje peligroso a los rusos de que pueden usar gas para chantajear a Europa y salirse con la suya.
Dado todo esto, es casi inevitable que Ucrania pronto se vea sumida en otra crisis de seguridad, quizás incluso mayor que la que llevó a la anexión de Crimea en 2014.
Las consecuencias serían desastrosas, especialmente en vista de la fragilidad de las economías de Europa post-Covid.
Las implicaciones de la fuerza energética de Rusia son brutales, dejándonos implacablemente a la defensiva.
Si, por ejemplo, Rusia invadiera Estonia, ¿respondería la OTAN si Putin amenazara con cortar el gas a Europa? La única forma de liberarnos de las cadenas de la dependencia energética es desarrollar nuestros propios recursos y medios de almacenamiento.
En la década de 1970, la dependencia occidental del petróleo de Oriente Medio creó una era de conflicto regional y crisis económica.
Sería una tragedia si hoy sucediera lo mismo debido a nuestra dependencia del gas ruso.
