Como productora de manzanas de Ontario, Melissa Downey espera un año mejor.
El sector, que ahora se encuentra en su mejor temporada, está tratando de recuperarse de un mal 2023, una temporada que la asociación de productores de manzanas de Ontario describe como «más que difícil».
Granjas como Downey’s Strawberry y Apple Farm en Caledon, Ontario, han tratado de mantener sus precios respetables, pero como la inflación y la inseguridad alimentaria continúan sintiéndose, les preocupa que un año de recuperación esté fuera de la vista.
“Existe un conjunto diferente de desafíos cuando se da la bienvenida a los visitantes a una granja. No cobramos entrada porque intentamos animar a los invitados a recoger una determinada cantidad de manzanas por persona”, dijo Downey a Global News.
“Encontramos gente comiendo (manzanas) ilimitadas en el campo incluso cuando les pedimos que no lo hagan. Están llenando cochecitos, llenando bolsas en exceso, están en sus bolsillos, en todas partes”.
Las dificultades económicas, la importación masiva de manzanas y los problemas del año pasado desaniman a los agricultores, afirma la asociación de productores de manzanas de Ontario.
En una publicación de blog del 16 de septiembre, La asociación dijo que muchos productores vieron precios bajos récord para su cosecha. Brian Rideout, presidente de Ontario Apple Growers, dijo a Global News que la combinación de inflación, aumentos de precios y competencia con revendedores y mayoristas pone a los agricultores en riesgo de cerrar el negocio.
«Si se trata de un alimento caro, es muy difícil para la gente comprarlo… Si alguien puede vender su manzana más barata, lo hará, y eso nos pone mucha presión», dijo.
«La mayoría de las veces, puedes encontrar una manzana a la venta en el supermercado, y normalmente esa es la manzana que la gente va a comprar… Por lo tanto, realmente estamos alentando a los habitantes de Ontario a apoyar a los productores locales de alimentos recurriendo a esas manzanas cultivadas en Ontario cuando están tomando sus decisiones de compra de alimentos”.
Recibe noticias nacionales diarias
Reciba los principales titulares de noticias, políticos, económicos y de actualidad del día en su bandeja de entrada una vez al día.
La competencia de las manzanas importadas de menor precio ha hecho que el último año haya sido económicamente difícil para la industria de la manzana de Ontario.
Albion Orchards, ubicada en Caledon, Ontario, está haciendo algo que dijo en su sitio web nunca se había hecho antes: este año, está implementando una tarifa de $5 por persona además del costo de la recolección de manzanas.
Scott Lunau, el propietario de la granja, dijo a Global News en un correo electrónico que, aparte del aumento de las manzanas importadas, los cambios en los patrones climáticos han afectado su cosecha y es «muy difícil» encontrar buena mano de obra.
Aunque no han aumentado los precios, Downey dijo que han recibido rechazo de los visitantes.
«Estamos viendo muchas más medidas desesperadas, como personas que esconden manzanas en la ropa, no quieren pagar o llenan demasiado las bolsas», dijo.
Lucas Catalfamo, propietario y director general de Apple Orchard en Hamilton, Ontario, comparte preocupaciones similares sobre un aumento en los robos y menos visitantes.
«Hemos visto gente aprovechándose de los productores locales de la zona», dijo. «La economía está teniendo un efecto enorme en eso».
Las granjas son cruciales para «conectarse con la agricultura»
Catalfamo enfatizó que la industria del cultivo de manzanas es una parte crucial para “conectarse con la agricultura”, especialmente durante la temporada de manzanas.
“Aquí hacemos muchos viajes escolares, grupos de educación en el hogar y grupos de madres”, dijo. “Consideramos extremadamente importante tener esa conexión con la agricultura. Si retrocedemos 50 años en el tiempo, solía haber una gran conexión con la agricultura.
“Cultivar la fruta en sí es increíblemente desafiante y, a veces, estimulante. Pero poder venderlo es una oportunidad increíble que nosotros (los agricultores) tenemos y nos apasiona mucho, es nuestro deber y responsabilidad como agricultores aquí”.
Los agricultores advierten que sin el apoyo local, estos espacios comunitarios, donde muchas familias crean recuerdos duraderos, podrían enfrentar un futuro incierto.
«Es realmente importante», dijo Downey.
«Veo la belleza de muchas familias que no tienen tiempo de calidad para interactuar, participar y aprender sobre su entorno».
© 2024 Global News, una división de Corus Entertainment Inc.
