El cabello morado con mechas grises enmarca el rostro de Mirjana Nesic. Ella se mira las manos y dice que están cansadas del trabajo. Es empleada del proveedor de la industria automotriz Yura, de propiedad surcoreana, en Leskovac, Serbia. Esta mujer de 50 años dice que necesita tomar analgésicos, pero ya casi no le ayudan.
La presión en la fábrica de Yura es intensa, añade y empieza a hablar de «tortura psicológica», objetivos inalcanzables y prohibición de ir al baño. Los medios serbios incluso han informado que los trabajadores se ven obligados a usar pañales mientras trabajan.
«Me siento mal cuando entro allí», dice Nesic. Necesita medicación para dormir.
Durante 13 años, Nesic ha estado produciendo cableado automotriz para Yura en Leskovac, cableado que eventualmente podría llegar a un elegante Mercedes o a cualquier otro fabricante de automóviles alemán que la compañía suministre.
Yura no es el único proveedor de repuestos en Serbia donde los medios y los sindicatos han descubierto violaciones de los derechos humanos y de las leyes laborales. También se informó que la empresa china Linglong y el proveedor alemán Leoni estaban «explotando» su fuerza laboral en el país del sudeste europeo. Todas estas empresas suministran a fabricantes de automóviles alemanes como Mercedes, Audi, Volkswagen y BMW.
¿El miedo reina en las fábricas serbias?
Desde 2023 está en vigor la Ley de la Cadena de Suministro alemana con el objetivo de proteger a trabajadores como Nesic. La ley responsabiliza a las empresas de garantizar el cumplimiento de los estándares ambientales y de derechos humanos en toda la cadena de suministro. Esto incluye el derecho a la salud y seguridad en el lugar de trabajo, salarios justos y el derecho a formar sindicatos.
A principios de este año, el Sindicato Independiente de Trabajadores Metalúrgicos de Serbia se quejó ante los fabricantes de automóviles Mercedes y Audi sobre las condiciones laborales en Yura. En su queja, el sindicato dijo que los trabajadores a menudo están agotados, mal pagados y expuestos a productos químicos peligrosos. Además, se ha violado el derecho de huelga y de celebración de reuniones sindicales.
Predrag Stojanovic, militante del sindicato, cuenta a DW que lo experimentó en carne propia durante la pandemia de COVID-19, cuando abogó por medidas de protección en el lugar de trabajo. Finalmente lo despidieron por ello, pero luego emprendió acciones legales y ganó el caso.
Predrag Stojanovic y Mirjana Nesic se encuentran entre los pocos trabajadores que se atreven a hablar con la prensa. En junio, Nesic se unió a aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de la planta de Leskovac para hacer huelga.
«Mis colegas me preguntaron cómo tuve el coraje de hacerlo. ¿Creen que nosotros tampoco tenemos miedo?» dice, y agrega que sentía que las cosas no podían continuar como estaban.
Violaciones investigadas por fabricantes de automóviles y autoridades
Yura suministra a los fabricantes de automóviles alemanes premium Mercedes y Audi. Audi, filial del Grupo Volkswagen, dijo a DW en un comunicado que está «revisando» las condiciones en Yura, mientras que Mercedes respondió que se están tomando el asunto «muy en serio» y exigió una explicación a Yura tras conocer las acusaciones.
Además, la compañía dijo que había contratado una firma de auditoría independiente para realizar una «evaluación de sostenibilidad reconocida internacionalmente». Si se encontrara alguna mala conducta, se tomarían acciones correctivas, afirmó Mercedes. Yura no había respondido a las acusaciones antes de nuestra fecha límite editorial.
La Ley de Cadena de Suministro de Alemania permite a las personas, sindicatos y organizaciones sin fines de lucro afectados tomar medidas contra violaciones de derechos humanos o infracciones ambientales. Las quejas pueden presentarse ante la Oficina Federal de Asuntos Económicos y Control de Exportaciones (BAFA) en Alemania. La oficina también puede iniciar investigaciones basadas en informes de los medios e imponer multas después de una investigación.
El sindicato de trabajadores metalúrgicos serbios presentó una queja ante BAFA sobre la explotación en Yura en junio de 2024, pero aún no ha recibido una respuesta.
Annabell Brüggemann, asesora jurídica del Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos, afirma haber experimentado la lentitud de la respuesta de la BAFA a las acusaciones derivadas de sus propias quejas y critica que los afectados no participen en el procedimiento.
«Algunos casos llevan más de un año en curso, pero no sabemos qué exige la BAFA a las empresas», explica Brüggemann a DW.
Según BAFA, han recibido un total de 221 quejas desde que se promulgó la nueva ley, tres de las cuales provienen de Serbia. Del total, 161 casos fueron considerados infundados, quedando 60 denuncias activas. La BAFA afirma que hasta el momento no ha impuesto ni una sola sanción.
Protesta pública en toda Serbia
Las supuestas violaciones han provocado una protesta pública en Serbia después de que varios medios de comunicación, incluido el canal de noticias por cable N1, el semanario Vremeel portal de noticias Juzne Vesti y los sindicatos informaron que otros proveedores de la industria automotriz del país también están violando los derechos de sus trabajadores.
Se formularon acusaciones, por ejemplo, contra la empresa alemana Leoni, propiedad mayoritaria de la empresa china Luxshare desde 2024, y el fabricante chino de neumáticos Linglong.
Leoni es un proveedor clave del fabricante de automóviles alemán BMW, mientras que Linglong tiene vínculos con el Grupo Volkswagen. En declaraciones a DW, dos trabajadores de Leoni describieron las condiciones laborales como «explotadoras», y otra trabajadora de la planta de Leoni en Prokuplje afirmó que su jornada laboral estuvo marcada por «terror psicológico», citando «bajos salarios, objetivos absurdos y acoso».
En respuesta a una solicitud de comentarios de DW, Leoni rechazó las acusaciones y afirmó que «en cualquier organización de este tamaño, inevitablemente habrá algunas personas que actúan de manera irresponsable en contra de las normas y directrices internas». Tal comportamiento dará lugar a medidas disciplinarias que pueden llegar hasta el despido, afirma Leoni.
BMW dijo a DW que se toma muy en serio las acusaciones y ha pedido una declaración a Leoni. Volkswagen respondió brevemente, diciendo que no comentan sobre acusaciones «potenciales individuales» contra sus proveedores, pero nos aseguraron que investigan exhaustiva y rápidamente todos los informes.
¿La Ley de Cadena de Suministro es una ley sin fuerza?
Annabell Brüggemann cree que el problema de la Ley de Cadena de Suministro de Alemania es que a menudo los trabajadores no saben que existe o incluso que su empresa forma parte de una cadena de suministro con destino a Alemania.
Hendrik Simon, politólogo del grupo de expertos Instituto de Investigación para la Cohesión Social, critica que el borrador original fue diluido en el proceso de toma de decisiones políticas, de modo que «no hay ninguna cláusula sobre responsabilidad civil», por ejemplo.
Los defensores alemanes de una legislación más estricta ahora ponen sus esperanzas de mejora en la nueva Ley de Cadena de Suministro de la UE, que fue aprobada este año y debe ser adoptada por Alemania. Incluye la posibilidad de que los demandantes demanden a las empresas por daños y perjuicios en los tribunales civiles de los estados miembros de la UE.
Sin embargo, el trabajador de la fábrica Leoni en Prokuplje con el que habló DW cree que nada cambiará. «Haré todo lo que pueda para encontrar otro trabajo», dice.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán. Fue compilado con la ayuda de Journalismfund Europe, una organización independiente sin fines de lucro que promueve el periodismo de investigación transfronterizo.
