Un estudio histórico realizado durante dos décadas mostró que los ciclistas tenían aproximadamente la mitad del riesgo de morir en comparación con los viajeros inactivos.
Mantenerse físicamente activo de camino al trabajo puede traer consigo importantes beneficios para la salud en el futuro, según una nueva investigación realizada durante casi dos décadas en Escocia.
El análisis incluyó a más de 82.000 personas de entre 16 y 74 años en 2001, y siguió sus resultados de salud durante 18 años.
Investigadores de la Universidad de Glasgow y la Universidad de Edimburgo consideraron que las personas eran «viajeros activos» si iban principalmente en bicicleta o caminando al trabajo o a la escuela, y «viajeros inactivos» si utilizaban cualquier otro medio de transporte.
Descubrieron que, con el tiempo, los viajeros inactivos tenían un riesgo mucho mayor de muerte, enfermedades y problemas de salud mental en comparación con los que iban en bicicleta o caminaban.
Los ciclistas experimentaron la mayor parte de los beneficios, con un riesgo de muerte un 47 por ciento menor en general en comparación con los viajeros inactivos, incluido un riesgo un 51 por ciento menor de morir de cáncer, según el estudio, publicado en la revista BMJ Salud Pública.
Los ciclistas también tenían un 10 por ciento menos de probabilidades de ser hospitalizados, un 20 por ciento menos de probabilidades de que les recetaran medicamentos para problemas de salud mental y menos probabilidades de tener problemas de enfermedades cardíacas.
Mientras tanto, los caminantes tenían un 11 por ciento menos de probabilidades de ser hospitalizados, un 10 por ciento menos de probabilidades de necesitar medicamentos para tratar enfermedades cardíacas y un 7 por ciento menos de probabilidades de tener una receta para problemas de salud mental, en comparación con los viajeros inactivos.
Es más probable que sean jóvenes y trabajadores por turnos.
«Cuanto más lo hagas, más seguro estarás», explicó a Euronews Health Jim Walker, fundador y director de la fundación Walk21, con sede en el Reino Unido, que asesora a los gobiernos nacionales y locales sobre políticas favorables a los peatones. Walker no participó en el estudio.
En general, los caminantes y ciclistas tenían más probabilidades de ser jóvenes, trabajadores por turnos y vivir en una ciudad, y menos probabilidades de ser cuidadores o propietarios de sus viviendas.
Los investigadores tuvieron en cuenta factores potenciales que podrían afectar los resultados, como las condiciones preexistentes de las personas, la edad, el género y los rasgos socioeconómicos.
Pero el estudio es observacional, por lo que no pueden decir con certeza si las decisiones de viaje de las personas afectaron directamente su salud.
Los hallazgos coinciden con estudios previos que muestran una Enlace fuerte entre el entorno construido y los resultados en materia de salud, como la diabetes y la obesidad.
Mientras tanto, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la inactividad física provoca 1 millón de muertes por año en Europa.
Cabe destacar que el nuevo estudio concluyó que montar en bicicleta no era una opción libre de riesgos: los ciclistas tenían el doble de probabilidades de terminar en el hospital después de un accidente de tránsito que los inactivos.
Necesidad de infraestructura segura
Los autores del estudio dijeron que el hallazgo «refuerza la necesidad de una infraestructura ciclista más segura» y los resultados generales tienen «una relevancia global más amplia para los esfuerzos por reducir las emisiones de carbono y cambiar a modos de viaje más activos y sostenibles».
Si bien observaron que pocas personas en Escocia son viajeros activos, el gobierno planea invertir 320 millones de libras (380,6 millones de euros) en viajes activos hasta 2025.
Otros países y ciudades europeas también están tomando medidas para impulsar los viajes activos. París, por ejemplo, ha carriles bici añadidos y tiene como objetivo hacer que toda la ciudad sea adecuada para los ciclistas en 2026, aunque el plan ha enfrentado algunos retrasos.
La Unión Europea también directrices publicadas en 2021 para ayudar a las ciudades a priorizar el transporte público, caminar y andar en bicicleta, por encima de los automóviles.
«Hay un gran impulso ahora» y las ciudades ahora «están reconociendo el valor agregado de invertir en caminar y andar en bicicleta y apoyar a la gente», dijo Walker.
«También estamos hablando de acceso, inclusión y equidad, y estamos hablando del clima y, sin duda, de unir esas agendas».
