Verstappen había estado liderando la carrera después de comenzar detrás de Charles Leclerc en la parrilla y tomar la posición al final de la vuelta 3 con su DRS activado en la recta principal. Pérez siguió el mismo camino en la vuelta 6, dejando a los dos pilotos de Red Bull, como se esperaba, en primera y segunda posición y alejándose del resto.
Verstappen se detuvo en la vuelta 10, perdiendo por poco el coche de seguridad que se desplegó para rescatar a AlphaTauri golpeado por Nyck de Vries en la curva 6. Pérez y Leclerc ganaron a través de la reducción de pérdidas en boxes al detenerse una vuelta más tarde, dejando el orden bajo el coche de seguridad para ser Pérez seguido de Leclerc seguido de Verstappen.
Verstappen, nuevamente con un ritmo de auto superior, hizo otro movimiento sobre Leclerc para regresar a la segunda posición en la pista, pero no pudo desafiar a Pérez en las 37 vueltas que siguieron. Por lo tanto, es fácil decir que la victoria de Verstappen en la carrera se perdió debido a la mala suerte de un Safety Car mal sincronizado. Pero con una mirada más cercana, no es tan simple…
Hay algunas preguntas para responder. La primera pregunta es: ¿podría Red Bull haber predicho el Safety Car?
A menudo, el despliegue de un coche de seguridad es simplemente mala suerte y no se puede hacer nada. Le ha pasado a todos los pilotos y paredes de boxes en algún momento. Sin embargo, en esta ocasión, De Vries se había detenido y se mostró la bandera amarilla antes de que se le dijera a Verstappen que entrara en boxes. Entonces, ¿fue un caso de que no hubo suficiente tiempo para reaccionar?
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Durante la vuelta 10, De Vries se detuvo en el GPS en la curva 6 y, 11 segundos después, se lanzó una bandera amarilla doble cuando Verstappen ingresaba a la curva 15. la línea punteada en la entrada al pit lane, en cuyo punto incurriría en una penalización por permanecer fuera.
En total, hubo 32 segundos entre la doble bandera amarilla hasta el punto en que hubiera sido imposible que Verstappen se quedara afuera, y 43 segundos desde que se ve que De Vries se detiene en el GPS.
Las imágenes de De Vries de las cámaras aéreas y de a bordo mostraron que la rueda delantera izquierda no estaba en el ángulo correcto. Todavía era posible que pudiera haber continuado de vuelta a boxes y no activar el despliegue del coche de seguridad, pero además se le dijo por radio que retirara el coche.
Toda esta información está disponible para el muro de boxes y los centros de ‘Mission Control’ de cada equipo en vivo durante la carrera. Incluso con un retraso en las comunicaciones con el conductor, hubo tiempo, en mi opinión, para reaccionar. Entonces, si hubo tiempo para reaccionar, ¿por qué Red Bull no lo hizo, o simplemente se perdieron el incidente?
Se sabe que Red Bull es extremadamente fuerte en la estrategia y rara vez se les toma por sorpresa. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que se escape por la red.
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La información más interesante proviene de las comunicaciones de radio de Pérez al mismo tiempo. Pérez corría alrededor de 0,7 segundos detrás de Verstappen, por lo que estaban muy cerca de la pista. Sin embargo, cuando le dicen a Verstappen que boxee, a Pérez le dicen: “Tus ventanas (de Safety Car) están abiertas”.
Esto podría ser puramente circunstancial. Sin embargo, podría indicar que la pared de pits era consciente del riesgo de que la bandera amarilla pasara a ser un Safety Car completo. Además, cuando se le dijo a Pérez, indica que estaban felices de apilar los autos en la misma vuelta.
Entonces, ¿por qué no esperar con Verstappen una vuelta para ver si la bandera amarilla se actualizaría a un Safety Car o decirle a Verstappen que se detuviera solo si se desplegó un Safety Car según Pérez?
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En la primera etapa, Pérez estaba cerrando la brecha con Verstappen. En la vuelta 9, el tiempo de vuelta de Pérez, con DRS, fue 0,5 segundos más rápido que el de Verstappen, y Pérez había cerrado la brecha de 1,2 segundos en la vuelta 6 a 0,7 segundos en la vuelta 10 cuando Verstappen fue llamado a boxear.
La comunicación por radio de Pérez durante todo el stint sonó en el control de la gestión de neumáticos requerida, mientras que Verstappen, a pesar del aire limpio, luchó más con el equilibrio y se quejó de que «los neumáticos no se sienten fantásticos» y luego «Lucho mucho en las curvas 2 y 3 ”.
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Pérez posiblemente se estaba preparando para un adelantamiento en el punto en el que Verstappen boxeó. Por lo tanto, permitirle a Verstappen la vuelta extra potencialmente le habría hecho perder la posición ante Pérez.
En el momento de la parada, se esperaba que Verstappen emergiera en la pista entre George Russell y Zhou Guanyu, con un margen de 8 segundos sobre Zhou. Si Verstappen hubiera retrasado la parada en boxes y no hubiera habido Safety Car, podría haber perdido 8 segundos a lo largo de la vuelta y no habría afectado su posición en la pista después de la parada en boxes.
Si se hubiera desplegado un Safety Car en ese momento, al retrasar la parada en boxes de Verstappen, el equipo podría haber tenido tiempo de apilar los autos y habría tenido la mejor oportunidad de mantener la posición sobre Leclerc.
Si Verstappen hubiera mantenido la posición, en el segundo relevo le habría tocado a Pérez intentar nuevamente adelantar por la posición. No está claro si esto hubiera sido posible o no, pero Pérez ciertamente estaba más cómodo en el auto.
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A Verstappen se le dijo durante el stint que estaba perdiendo 0,2 segundos con Pérez solo en la curva 8. Comentó que no podía atravesar esa esquina. Verstappen declaró después de la carrera que «luchó en medio del período con las herramientas, pero al final fue mucho mejor».
No está claro como equipo si retrasar la parada de Verstappen una vuelta hubiera cambiado el orden de llegada, pero la situación tal como se desarrolló pudo haber salvado las imágenes de Pérez superando a un Verstappen en apuros.
