Los médicos han dado la voz de alarma sobre la capacidad del NHS para hacer frente al aumento de las tasas de estreptococo A, después de los informes de que un escolar de 12 años de Londres se había convertido en el último niño en morir después de contraer una forma rara e invasiva de la infección.
El domingo, el ministro del gabinete Nadhim Zahawi instó a los padres a estar atentos a los signos de estreptococo A, aunque la mayoría de los casos son leves.
“Es realmente importante estar atento porque en las muy raras circunstancias en que se vuelve grave, entonces necesita tratamiento urgente”, dijo a Sophy Ridge de Sky News el domingo.
El sábado se informó que un alumno de octavo año de edad de 12 años de una escuela en el sur de Londres había muerto después de desarrollar la infección, lo que elevaría el número total de muertes a siete.
El viernes, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmó que seis niños menores de 10 años habían muerto después de contraer una infección por estreptococo A desde septiembre, ya que emitió una alerta inusual en respuesta al aumento de casos en todo el país.
Los profesionales médicos han expresado su preocupación sobre cómo los servicios de primera línea del NHS se enfrentarán a una posible afluencia de padres preocupados y las dificultades para detectar casos graves a partir de síntomas menores.
Neena Modi, profesora de medicina neonatal en el Imperial College London, dijo que tanto los servicios de medicina general como los de urgencias estaban «de rodillas». “Lo último que queremos es que los departamentos de A&E se inunden con una nueva afluencia de padres preocupados”, dijo.
También dijo que el servicio NHS 111 era ineficaz cuando se trataba de niños enfermos. “Se ha demostrado una y otra vez que estos algoritmos no son lo suficientemente sensibles como para separar al niño gravemente enfermo de aquellos que tienen síntomas más leves”, dijo. “Entonces, NHS 111 no es adecuado para niños muy pequeños”.
La Dra. Helen Salisbury, médico de cabecera en Oxford, dijo que era inevitable que los médicos de cabecera enfrentaran un aumento en el número de padres que traían a sus hijos como resultado de las preocupaciones sobre el estreptococo A, y que había desafíos para los médicos de cabecera al identificar qué niños podrían seguir desarrollar una infección invasiva.
“Desde el punto de vista de los padres, debe ser realmente aterrador. ¿Cómo saber si este dolor de garganta es un dolor de garganta común o de jardín, o si es el preludio de algo realmente grave? Y creo que eso es bastante difícil para los padres y, hasta cierto punto, también para los médicos de cabecera”, dijo.
“Incluso si tuvieras todo el tiempo del mundo y no estuvieras presionado o apurado, aún es difícil saber qué niño se va a enfermar”.
Salisbury también enfatizó que los padres deberían poder volver a su médico de cabecera si la condición del niño se deteriora, pero esto puede ser difícil en áreas sobrecargadas.
“Sé que hay lugares en los que realmente hay escasez de médicos de cabecera y, de hecho, conseguir una cita es difícil”, dijo. “Estamos crónicamente sub-medicados a largo plazo en la práctica general, y cuando algo agudo aparece en las noticias como este, entonces realmente queda claro”.
Las muertes confirmadas de niños después de contraer la rara forma invasiva de infección incluyen a Muhammad Ibrahim Ali, de cuatro años, de Buckinghamshire, quien murió en una ambulancia camino al hospital.
Su madre, Shabana Kousar, le dijo a Sky News que su hijo primero desarrolló una erupción roja en la parte inferior de la espalda, que se ayudó con un tratamiento con antibióticos, pero dos semanas después su condición empeoró y desarrolló dolores de estómago. Después de su muerte, una autopsia mostró que tenía estreptococo A en la sangre.
“Creo que los padres deben ser conscientes de los síntomas y actuar en consecuencia si su hijo experimenta algo similar”, dijo.
Camila Rose Burns, de cuatro años, ha estado conectada a un ventilador en el hospital infantil Alder Hey en Liverpool desde el lunes después de contraer estreptococo A.
La bacteria estreptococo A puede causar muchos problemas de salud, la mayoría de los cuales son leves. Pueden incluir escarlatina y, muy raramente, enfermedad estreptocócica del grupo A invasiva (iGAS).
Los datos más recientes de UKHSA mostraron que las tasas de escarlatina e iGAS son de dos a tres veces más altas que en la misma época del año antes de la pandemia, y los casos ocurren a principios de año.
Se informaron 851 casos de escarlatina en la semana del 14 al 20 de noviembre, en comparación con un promedio de 186 para el mismo período en años anteriores.
La UKHSA dijo que no había evidencia de que estuviera circulando una nueva cepa de estreptococo A, y que el aumento probablemente se debió a las altas cantidades de bacterias circulantes y la mezcla social.
Modi dijo que aún no estaba claro si la situación actual era inusual. “Es demasiado pronto para decir si esto está o no fuera de la fluctuación normal que se vería en el transcurso de varios años, o si está dentro de ella”, dijo.
Salisbury dijo que los padres deben buscar síntomas que indiquen que se está desarrollando una infección invasiva, como temperatura elevada continua, letargo o flacidez, no comer ni beber como de costumbre y falta de orina.
