La Unión Astronómica Internacional (IAU), una organización que asigna nombres y designaciones oficiales a los cuerpos celestes, ha confirmado recientemente el descubrimiento de 18 nuevos asteroides por parte de estudiantes indios como parte de un programa científico global.
El Proyecto Internacional de Descubrimiento de Asteroides fue realizado por STEM and Space, una organización que trabaja para el aprendizaje de la astronomía y las ciencias espaciales en India, junto con la Colaboración de Búsqueda Astronómica Internacional (IASC) como parte de un proyecto de ciencia ciudadana de la NASA.
Durante los últimos dos años, 150 estudiantes de toda la India participaron en esta campaña de dos meses para encontrar asteroides, lo que lo convierte en el proyecto de descubrimiento de asteroides más grande de la India, dijo a PTI Mila Mitra, cofundadora y directora académica de STEM y Space.
En el proyecto, los estudiantes de la India y de todo el mundo analizaron los datos astronómicos de alta calidad proporcionados por IASC, un programa científico en línea para que los niños descubran asteroides y objetos cercanos a la Tierra (NEO).
Los NEO son objetos rocosos en una órbita entre Marte y Júpiter, que representan un desafío para la Tierra, ya que pueden ser perturbados fuera de su órbita y representar una amenaza de impacto.
Según Mitra y su equipo, la NASA ha iniciado programas como el IASC para rastrear este tipo de asteroides con regularidad, también abiertos a científicos ciudadanos y estudiantes para permitir el descubrimiento y rastreo de más asteroides.
Explicó que en el proyecto los estudiantes usan análisis de software avanzado, “dedicando casi dos o tres horas al día” para buscar asteroides e informar sus hallazgos.
De los 372 asteroides preliminares señalados por los estudiantes, 18 fueron finalmente declarados como «provisionales» o descubrimientos confirmados de asteroides, señaló Mitra.
«IAU confirmó estos hallazgos el mes pasado», agregó el cofundador de STEM and Space.
Mitra cree que los programas de este tipo pueden brindar el aprendizaje experimental de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y la medicina, o STEM, a través del dominio del espacio con una gama de talleres prácticos de aprendizaje.
Sin embargo, dijo que se deben realizar más esfuerzos para extender el alcance de dichos programas a las escuelas administradas por el gobierno y a las de las zonas rurales del país para que los proyectos de ciencia ciudadana sean más equitativos.
Mitra señaló que todos los descubridores recibieron Certificados de descubrimiento provisional de IASC y la NASA por su contribución científica en el descubrimiento de asteroides.
