Los pacientes con cáncer de mama que continúan fumando después de recibir radioterapia tienen un riesgo mucho mayor de que el tratamiento les provoque cáncer de pulmón en el futuro, según una investigación.
En el Reino Unido, dos de cada tres personas a las que se les diagnostica cáncer de mama en etapa temprana reciben radioterapia. Se trata de un tratamiento muy eficaz y de larga data, pero también conlleva posibles efectos secundarios.
La radioterapia reduce el riesgo de recurrencia del cáncer de mama después del tratamiento y también de muerte por esta enfermedad. Sin embargo, sus peligros incluyen un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca o cáncer de pulmón o de esófago (garganta).
El cáncer de mama es el cáncer más común en el Reino Unido, con 56.400 nuevos casos diagnosticados cada año, casi todos ellos en mujeres. Mata a 11.500 personas al año (32 cada día).
Los nuevos hallazgos muestran que las pacientes con cáncer de mama que no fuman tienen menos de un 1% de probabilidades de que la radioterapia les provoque directamente cáncer de pulmón en los años posteriores. Pero en el caso de las que fuman cuando reciben tratamiento y no dejan de fumar después, el riesgo es de entre el 2% y el 6%.
Los resultados provienen de una investigación realizada en el Reino Unido dirigida por Carolyn Taylor, profesora de oncología de la Universidad de Oxford, que fue financiada por Cancer Research UK y publicada en la revista Clinical Oncology.
“La radioterapia es muy eficaz para tratar el cáncer. En el caso del cáncer de mama, reduce la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer en el futuro”, afirmó Taylor.
“Pero también es importante tener en cuenta los riesgos. Uno de los riesgos a largo plazo de la radioterapia es que puede provocar segundos cánceres muchos años después. Se trata de un efecto secundario poco frecuente, pero es importante tenerlo en cuenta”.
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Su estudio es el primero de este tipo que se lleva a cabo en el Reino Unido. “La razón por la que la radioterapia puede provocar un segundo cáncer es porque cuando administramos una dosis a la mama no podemos evitar administrar algunas dosis de radiación a los tejidos circundantes, como los pulmones”, añadió. “Esta radiación puede dañar las células de los pulmones.
“La radioterapia daña el ADN de las células. El daño al ADN de las células cancerosas puede matarlas, lo que reduce la posibilidad de que el cáncer regrese. Pero también puede dañar el ADN de algunas células normales y este daño a las células normales rara vez puede causar un cáncer muchos años después”.
Pero las conclusiones del estudio, que analizó 14 estudios previos sobre dosis de radiación administradas a miles de mujeres con cáncer de mama en el Reino Unido, deberían considerarse «tranquilizadoras» para la mayoría de las mujeres que reciben radioterapia, añadió Taylor.
“Esto se debe a que la mayoría de las mujeres con cáncer de mama que pueden recibir el tratamiento no fuman, ya que solo el 14% de las mujeres en el Reino Unido fuman”. Para ellas, el riesgo de cáncer de pulmón a causa de la radiación es inferior al 1%. Por lo tanto, para ellas, nuestro estudio es una buena noticia”.
Sin embargo, en el caso de los fumadores habituales que no abandonan el hábito, “los riesgos son mayores. La radioterapia contra el cáncer de mama en el Reino Unido aumentaría el riesgo de cáncer de pulmón entre un 2% y un 6%”.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de Action on Smoking and Health, dijo que los fumadores sometidos a radioterapia “deben ser advertidos de los riesgos de seguir fumando y se les debe brindar el apoyo y el estímulo que necesitan para dejar de fumar.
“Seguir fumando, y esto es válido para cualquier cáncer tratado con radioterapia, no sólo el cáncer de mama, hace que el tratamiento en sí sea más desagradable y menos efectivo, con un mayor riesgo de recurrencia posterior del cáncer”.
Recientemente, Cancer Research UK conocido Por primera vez se ha incluido el tabaquismo como causa de cáncer de mama, junto con riesgos conocidos como la dieta y la genética. El Partido Laborista prometió en su manifiesto electoral general poner a disposición de todos los pacientes hospitalizados servicios para dejar de fumar, con el fin de animar a más personas a dejarlo.
