Cuando Geoff Cooke, de 80 años, salió del hospital a finales de este verano, los médicos le dijeron que necesitaría hacer un poco de ejercicio para recuperarse del tratamiento. Lo que no sabían era que, dentro de seis semanas, estaría compitiendo en el Campeonato Mundial de Pista Masters de la UCI, añadiendo tres nuevos títulos mundiales a su ya larga lista de logros.
Cooke, ex medallista de oro olímpico y de los Juegos de la Commonwealth, es uno de los ciclistas de mayor edad que compite en el evento en Roubaix, Francia, esta semana. Hasta ahora, ha ganado los títulos de carrera scratch, carrera por puntos y contrarreloj de 500 metros en la categoría 80+, y la persecución individual llegará este sábado.
Su éxito, dijo. Ciclismo semanales fruto del “excelente estado de forma” que demostró durante el entrenamiento, a pesar de una estancia hospitalaria de 48 horas.
“Hace seis semanas estuve en el Royal Derby Hospital recibiendo tratamiento y operación de la vesícula biliar. Casi había dejado de montar, pero salí, me sentí bien y comencé a entrenar y montar”, dijo.
“Trabajé muchísimo antes de ir al hospital. Realmente agaché la cabeza. Tengo un carril en el que hago sprints y voy a la pista del Derby con regularidad, y realmente trabajé en ello, sabiendo que tenía que solucionar esto.
“El dolor de los cálculos biliares es bastante intenso, eso te lo puedo asegurar. Tengo un umbral de dolor bastante antiguo, pero el dolor que eso provocó fue simplemente increíble. Pero trabajé hasta el cansancio antes de ir al hospital, y cuando salí, simplemente me senté en los rodillos y observé la desaprobación de mi esposa”.
En cuestión de días, Cooke volvió a circular por sus carreteras locales, donde normalmente entrena entre 200 y 300 millas por semana.
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«[In the hospital] de hecho me dijeron: ‘Mira, queremos que hagas algo de ejercicio cuando salgas’. Pero no tenían idea del tipo de ejercicio que haría. Fue bastante divertido, de verdad.
“Me tomó un poco de tiempo antes de que realmente pudiera correr, pero estaba rodando. Luego salí e hice 80 km y pensé: ‘No hay mucho mal aquí, Cookie’. Vamos a por ello.’ Y eso es lo que hice, simplemente lo intenté”, dijo.
(Crédito de la imagen: Geoff Cooke)
En Roubaix, Cooke estableció un nuevo récord mundial en su grupo de edad en la contrarreloj de 500 metros, marcando 40,199 segundos en las dos vueltas. La medalla de oro que ganó es una de las 63 que ha celebrado hasta ahora en el Masters Track Worlds, habiendo competido en todos los campeonatos menos uno desde que comenzaron en 1995.
“A los 80, deberías estar agradecido por todo lo que recibes, pero trabajo muy duro para lograrlo”, dijo. “Soy muy competitivo. Chris Boardman dijo una vez sobre mí: «Geoff es tremendamente competitivo», y ahora lo soy. Es lo único en lo que he sido realmente bueno en mi vida y disfruto simplemente andar en bicicleta. Durante el confinamiento, recorrí 9200 millas solo, circulando por los carriles locales”.
Cooke, velocista de profesión, comenzó a correr al más alto nivel de este deporte cuando tenía 16 años y luego representó a Gran Bretaña en la pista en los Juegos Olímpicos de 1972. Se convirtió en campeón de los Juegos de la Commonwealth en tándem dos años después.
El sábado, el octogenario tendrá la oportunidad de luchar por su 64º título mundial de Masters, esta vez en la persecución individual. Al principio no estaba seguro de competir en la prueba de 2.000 m, pero cambió de opinión después de perderse accidentalmente la clasificación de sprint debido a un cambio de horario tardío.
“He configurado mi bicicleta. Me puse mis barras de triatlón y aquí vamos para perseguirlo”, dijo. “Le he estado diciendo a toda la gente que no es una carrera adecuada, la persecución: ¿cómo puedes competir con alguien al otro lado de la pista? Pero sé que mis puertas se soltarán a las cuatro vueltas, porque saldré demasiado fuerte, estoy seguro de que lo haré. Nunca aprendes”.
Después de más de seis décadas en el deporte, ¿qué es lo que mantiene motivado a Cooke? “Simplemente disfruto andar en bicicleta. Porque sigo ganando y disfruto ganar, no tengo dudas al respecto, simplemente sigue haciéndolo, ¿no? Toda esta gente encantadora que conozco en la pista del Derby y este tipo de eventos hace que todo valga la pena”.
