Ethereum: ¿Qué es y en qué se diferencia de Bitcoin?

LONDRES – Ether, la segunda criptomoneda más grande del mundo, últimamente le ha estado robando el protagonismo a bitcoin. La moneda digital alcanzó un récord por encima de los $ 4,000 el lunes y ahora ha subido más del 450% desde el comienzo de 2021.

Eso no se acerca a los rendimientos de la cripto dogecoin inspirada en los memes, que ha aumentado más del 11.000% en lo que va del año. Pero muchos inversores criptográficos descartan a dogecoin como poco más que una broma y han comparado su ascenso con el frenesí comercial impulsado por Reddit que impulsó los precios de GameStop y otras acciones.

Aquí hay un desglose de qué es ether y en qué se diferencia de bitcoin:

Ether es la moneda nativa de Ethereum, una plataforma blockchain de código abierto. Ethereum fue fundada en 2013 por el programador ruso-canadiense Vitalik Buterin y varios otros emprendedores de cifrado. Muchas de las personas que iniciaron Ethereum estuvieron involucradas anteriormente en bitcoin.

Para Buterin, bitcoin tenía una funcionalidad demasiado limitada. En una entrevista con Business Insider, lo comparó con una calculadora de bolsillo que «hace una cosa bien», mientras que dijo que Ethereum es más como un teléfono inteligente con múltiples aplicaciones que puede usar.

Esa es la premisa principal de Ethereum. Al igual que bitcoin, se basa en la tecnología blockchain, esencialmente una red informática distribuida que registra todas las transacciones de criptomonedas. Pero a diferencia de Bitcoin, las personas pueden crear aplicaciones sobre Ethereum.

En palabras del propio Buterin, Ethereum es «una cadena de bloques con un lenguaje de programación incorporado» y la «forma más lógica de construir una plataforma que pueda usarse para muchos más tipos de aplicaciones».

La red Ethereum aloja lo que se conoce como contratos inteligentes: colecciones de código que llevan a cabo un conjunto de instrucciones y se ejecutan en la cadena de bloques.

Estos contratos son los que impulsan las aplicaciones descentralizadas, o dapps, que son similares a las aplicaciones de teléfonos inteligentes que se ejecutan en Los sistemas operativos Android de Google o iOS de Apple, excepto que no responden a una sola empresa o autoridad.

Recientemente, la actividad en la red de ether ha aumentado gracias al aumento de NFT, o tokens no fungibles, que son activos digitales diseñados para representar la propiedad de elementos virtuales únicos. Esto se debe a que muchos NFT, desde los coloridos gatos en línea de CryptoKitties hasta los avatares inspirados en el cyberpunk de CryptoPunks, se ejecutan en Ethereum.

En pocas palabras, bitcoin es una red de pagos que se puede utilizar para transferir valor entre dos personas en cualquier parte del mundo. Hoy en día, se utiliza principalmente para invertir. Ethereum, por otro lado, tiene como objetivo crear la infraestructura para una Internet que no es mantenida por una sola autoridad.

Una gran tendencia en Ethereum en este momento son las finanzas descentralizadas, un término que se refiere a productos financieros tradicionales como préstamos e hipotecas que se construyen utilizando blockchain. En este caso, blockchain reemplaza a los intermediarios, desde bancos hasta gobiernos, y realiza un seguimiento de todo.

Sin embargo, Ethereum está lejos de ser perfecto. En 2017, la popularidad del juego CryptoKitties hizo que la red de ether se convirtiera muy congestionado, lo que ralentiza significativamente las transacciones y hace que los desarrolladores del juego aumenten sus tarifas.

La escalabilidad es uno de los mayores problemas de la red Ethereum en la actualidad. Actualmente opera utilizando un protocolo de prueba de trabajo, similar a bitcoin. Esto significa que los mineros de criptomonedas con computadoras especialmente diseñadas tienen que competir para resolver complejos acertijos matemáticos con el fin de validar transacciones.

Esto ha provocado críticas tanto a Bitcoin como a Ethereum por parte de aquellos que están preocupados por las enormes cantidades de energía que consumen sus redes.

Pero Ethereum está experimentando una ambiciosa actualización llamada Ethereum 2.0. Esto lo vería pasar a un modelo de «prueba de participación» que se basa en «stakers» que ya tienen algo de éter para procesar nuevas transacciones.

Los inversores criptográficos dicen que la actualización debería ayudar a que la red Ethereum funcione a escala, procesando muchas más transacciones a un ritmo más rápido y respaldando aplicaciones con millones de usuarios.

También podría conducir a una apreciación de los precios a corto plazo. Cada vez hay más éter escondido lejos durante un período de «bloqueo» por parte de los poseedores de tokens que buscan convertirse en stakers y validar transacciones en la nueva red. En teoría, esto podría limitar el suministro disponible de éter.

Aún así, algunos escépticos siguen sin estar convencidos de las monedas digitales como bitcoin y ether. El último repunte ha recordado a algunos inversores la burbuja de las criptomonedas de 2017, en la que bitcoin subió hasta los 20.000 dólares antes de caer en picado hasta los 3.122 dólares un año después. Los osos dicen que las criptomonedas están en otra burbuja que está esperando estallar. Pero los alcistas están convencidos de que las cosas son diferentes esta vez, es decir, un mayor interés por parte de los inversores institucionales.