Cuando el precio del combustible se disparó en Etiopía a principios de este año, Awgachew Seleshi decidió comprar un coche eléctrico. Esto se alineó con los nuevos esfuerzos del gobierno para eliminar gradualmente los vehículos propulsados por gasolina. Pero meses después, se pregunta si fue la decisión correcta.
Se enfrenta a una serie de problemas, desde el errático suministro de electricidad en Addis Abeba, la capital, hasta la escasez de repuestos.
«Cargar mi coche ha sido un desafío», dijo el funcionario. «Las piezas de repuesto que se importan de China son caras, pocos mecánicos son capaces de reparar estos coches y el valor de reventa de estos coches es bajo».
Los problemas de Seleshi apuntan a desafíos más amplios para Etiopía. En enero, el país del este de África se convirtió en el primero del mundo en prohibir la importación de vehículos privados no eléctricos.
La decisión alivió la presión sobre las autoridades que gastan las escasas divisas para subsidiar el costo del combustible, pero también reflejó el creciente entusiasmo por los vehículos eléctricos a medida que el mundo exige más tecnologías verdes para reducir las emisiones que cambian el clima.
A principios de este mes, el gobierno de Etiopía aumentó el precio del combustible hasta en un 8% como parte de un plan para poner fin gradualmente a todos los subsidios al combustible en el segundo país más poblado de África.
Las autoridades han afirmado haber tenido cierto éxito en hacer cumplir la prohibición de entrada de vehículos no eléctricos a Etiopía, y ahora se importan al país más de 100.000 coches eléctricos cada mes.
El objetivo oficial es aumentar la cifra de importaciones mensuales a 500.000 para 2030. Para entonces, se espera que una nueva gran presa que Etiopía ha construido en el río Nilo esté produciendo energía a plena capacidad.
El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, en un discurso televisado a principios de este año, dijo que la Gran Presa del Renacimiento comenzará a generar más de 5.000 megavatios de energía eléctrica dentro de un año. Las autoridades dicen que esa capacidad respaldaría la transición a los vehículos eléctricos.
Por ahora, muchos en Addis Abeba, una ciudad de más de cinco millones de habitantes, dudan de que el país pueda alcanzar sus ambiciosos objetivos en materia de vehículos eléctricos sin la infraestructura y los servicios adicionales necesarios.
Los pocos propietarios de talleres que pueden reparar coches eléctricos averiados dicen que están abrumados, mientras que los clientes dicen que les están cobrando de más en medio de una aparente falta de competencia.
«Hay dos o tres talleres que pueden reparar vehículos de nueva energía en Etiopía y muchos consumidores no saben cómo cuidarlos», afirmó Yonas Tadelle, mecánico de Addis Abeba. «Como mecánicos, también nos faltan las herramientas, los repuestos y el conocimiento para reparar esos autos”.
Muchos vehículos eléctricos están ahora estacionados en garajes y estacionamientos a la espera de piezas que se espera lleguen de China.
El ministro de Transporte de Etiopía, Bareo Hassen Bareo, ha dicho que cree que el país puede ser una nación modelo con un legado de economía verde, con la priorización de los vehículos eléctricos como un componente clave.
El gobierno invertirá en estaciones de carga públicas, dijo a The Associated Press, y hay planes para crear una planta que fabrique baterías para vehículos eléctricos localmente para reducir la dependencia de las importaciones.
Los esfuerzos privados han incluido una colaboración, que desde entonces fracasó, entre el atleta olímpico Haile Gebreselassie y el fabricante de automóviles surcoreano Hyundai para fabricar vehículos eléctricos en Etiopía. Se cree que ese esfuerzo fracasó debido al abastecimiento de materiales.
Samson Berhane, economista radicado en Addis Abeba, dijo que la repentina avalancha de vehículos eléctricos en el mercado local a pesar de la mala infraestructura está dificultando que los clientes se adapten cómodamente. Algunos vehículos eléctricos se venden por unos 20.000 dólares.
«Muy pocas personas están dispuestas a correr el riesgo de comprar coches eléctricos debido a la falta de infraestructura, la escasez de mecánicos especializados en el mantenimiento de vehículos eléctricos y la inundación del mercado con marcas chinas que tienen detalles cuestionables y visibilidad a largo plazo», afirmó Berhane. .
Pero dijo que cree que Etiopía es más que capaz de suministrar electricidad a los 500.000 vehículos eléctricos que se esperan allí dentro de la próxima década y al mismo tiempo cumplir con sus ambiciones industriales.
Algunos etíopes ya están renunciando a los vehículos eléctricos y el comercio de vehículos de gasolina de segunda mano continúa. Hay al menos 1,2 millones de vehículos en Etiopía, y sólo una pequeña fracción son eléctricos.
El empresario Yared Alemayehu compró un vehículo eléctrico de fabricación china que esperaba utilizar para un servicio de taxi. Sabía que el coche tenía un defecto mecánico, pero creía que podía solucionarse. Un mecánico no estuvo de acuerdo.
Al final, vendió el auto con pérdidas y compró un Toyota Corolla (un auto fabricado en 2007 que consideró más confiable) por el equivalente a 20.000 dólares, una suma que incluía los fuertes impuestos impuestos a los vehículos de gasolina. Los impuestos pueden ser más altos que el costo de importar el vehículo.
«Además de tener que cargar mi viejo coche eléctrico, se estropeaba con frecuencia, el garaje se cargaba de más y la fila en el garaje nos abrumaba», dijo.
El taxista Dereje Hailu, que tenía grandes esperanzas en su vehículo eléctrico E-Star de fabricación china cuando lo compró a principios de este año, dijo que sus expectativas se habían frustrado.
«Con un coche así, temo quedarme atascado si me voy lejos de Addis Abeba, donde no hay estaciones de carga», afirmó.
