Por Rory Smith
Hay muchas historias. Algunos de ellos son tan inverosímiles que, si no fuera por el testimonio de los testigos o el video, el instinto natural sería asumir que son apócrifos. El mejor de ellos, sin embargo, el más ilustrativo, es el de las pastillas de ajo.
En 2014, antes de que la Juventus se enfrentara a la Roma en un partido crucial en la cumbre de la Serie A, Leonardo Bonucci se comió un puñado de pastillas de ajo. Se los había entregado su entrenador motivacional, Alberto Ferrarini, quien luego explicó que “hace cientos de años, los soldados comían ajo para mantenerse fuertes, saludables y alertas”. Las tabletas estaban destinadas a darle a Bonucci los mismos rasgos.
Por supuesto, hubo otro beneficio. Ferrarini también le dijo a Bonucci que «respire en las caras de Gervinho y Francesco Totti», los atacantes estrella de la Roma. La estratagema funcionó: la Juventus ganó 3-2 y Bonucci anotó el gol de la victoria, y el mito cristalizó un poco más. No había nada que Bonucci, como su compañero en la Juventus e Italia, Giorgio Chiellini, no hiciera al servicio de la victoria.
La carrera de Italia hacia la final de la Eurocopa 2020 ha destacado, en muchos sentidos, un cambio drástico en la cultura futbolística del país. El equipo de Roberto Mancini es joven, vibrante y aventurero, diseñado en torno a un mediocampo hábil y técnico e imbuido de un estilo brillante y ofensivo.
Si fue esa visión de Italia la que llevó al equipo a través de la fase de grupos y lo ayudó a barrer a Austria y luego a Bélgica en las rondas eliminatorias, la victoria de la semifinal del equipo contra España se basó en una iteración más familiar: despiadada y temible, no encasillada. la imagen de porcelana de Lorenzo Insigne y Marco Verratti, pero en el cemento inflexible de Bonucci y Chiellini.
Es esa Italia a la que Inglaterra debe superar el domingo por la noche si quiere levantar el trofeo del Campeonato de Europa: la Italia que no solo se enorgullece de su defensa, sino que la trata con genuino placer. Como Bonucci ha dicho anteriormente, «Como defensa, siempre te gusta ganar 1-0».
En el partido inaugural del torneo, con el equipo de Mancini arriba 3-0 sobre Turquía y navegando hacia la victoria, Chiellini y Bonucci celebraron un despeje de línea de gol en el tiempo de descuento con el tipo de vigor que tradicionalmente se reserva para los goles ganadores en el último suspiro.
Ha sido así durante años, por supuesto. Chiellini hizo su debut en Italia en 2004; Bonucci, sólo dos años más joven pero mucho más tarde, se unió a él en 2010. Entre ellos, ahora han hecho 219 apariciones para su país, la gran mayoría de ellos en conjunto. Son tan inseparables, tanto a nivel de clubes como a nivel internacional, que una de las búsquedas sugeridas por Google para ellos es: «¿Están relacionados Chiellini y Bonucci?»
No lo son, pero incluso ellos admiten que también pueden serlo. «Creo que conozco a Bonucci mejor que a mi esposa», ha dicho Chiellini. Bonucci descubre que no tiene que “pensar en las otras cosas que normalmente harías cuando juegas con otra persona; conocemos los juegos de los demás al revés «.
Sin embargo, lo que lo hace funcionar no es que sean similares, sino que son diferentes. Fuera del campo, Chiellini difiere lo suficiente de su personalidad en el campo que la madre del delantero español Álvaro Morata le dijo una vez que estaba sorprendida de lo amable, educado y, bueno, agradable que era.
Es licenciado en economía y comercio. Es coautor de un libro sobre su héroe, el defensa de la Juventus Gaetano Scirea. Él es, según su propia estimación, mucho más «sereno, mucho más reflexivo» de lo que parece. Ser capitán tanto de Italia como de la Juventus le dio una sensación de «calma», escribió en su autobiografía, por lo que incluso se sintió cómodo moderando su estilo combativo mientras jugaba. Su amplia sonrisa, cuando la semifinal de Italia con España fue a los penaltis, fue tomada como un juego por sus oponentes. En realidad, probablemente solo se estaba divirtiendo.
Bonucci, el más refinado de los dos, también es una contradicción. Es él quien luchó, al principio de su carrera, con las dudas sobre sí mismo; que sintió la necesidad de contratar a Ferrarini cuando era un jugador joven. Los métodos del entrenador eran poco ortodoxos: en una sola narración, llevaría a Bonucci a su sótano y lo golpearía repetidamente en el estómago para mejorar su concentración, pero, con el tiempo, funcionaron. Bonucci se convirtió, como dijo Ferrarini, en un «guerrero».
En el campo, la historia es la misma. Su pasión compartida por evitar que otras personas se diviertan puede hacer que parezca que están hechos de la misma tela, pero la fuerza de su asociación está en lo poco que se parecen, más que en lo mucho.
«Se entienden», dijo Andrea Barzagli, excompañera de ambos hombres. “Cuando han pasado por tantos momentos juntos, saben lo que está pasando, cómo responderá el otro. Puede recordar lo que sucedió en esa situación anteriormente, cómo lo manejó entre ustedes. Se compensan entre sí «.
Barzagli, por supuesto, está en mejor posición que la mayoría para analizar su relación. Hasta hace poco, Bonucci y Chiellini no eran una pareja, sino parte de un trío, tanto para la Juventus como para Italia: Barzagli lo completó, hasta que se retiró primero de la contienda internacional en 2018, y luego se retiró del juego por completo unos meses después.
Cada uno, en ese triunvirato, tenía su propio papel. En opinión de Chiellini, él era el «agresivo», Bonucci era el «metrónomo» y Barzagli el «profesor». «Siempre está en el lugar correcto en el momento correcto», dijo Chiellini.
Para Bonucci, Barzagli era el «ejemplo». “Andrea es imbatible en el uno contra uno”, dijo.
La interpretación de Barzagli sigue líneas similares. «Giorgio es el tipo de defensa que necesita sentir el contacto», dijo. “Utiliza su inteligencia pero también su fuerza física para negarle espacio a un jugador. Ese tipo de defensa es cada vez más raro ahora. Ha cambiado mucho en los últimos años. No quiero decir que sea uno de los últimos grandes defensores italianos, pero sigue esa tradición ”.
Bonucci, por el contrario, es «más moderno», dijo Barzagli, mejor «leyendo el juego, entendiendo situaciones», el tipo de jugador que Pep Guardiola, sumo sacerdote del estilo moderno de defensa, ha descrito como «uno de sus favoritos. siempre.» Matthijs de Ligt, un defensa holandés que se desempeña como heredero de Barzagli en la Juventus, admira su «visión, la precisión de sus pases largos y cortos». Ve algo más en Chiellini. “Parece que tiene un imán en la cabeza”, dijo de Ligt.
Barzagli aún no ha decidido dónde verá el último domingo. Los nervios nunca le preocuparon como jugador; Ver partidos como espectador, ha descubierto, es un poco más estresante. “Es porque no puedes hacer nada”, dijo. Podría optar por mirar en el santuario de su propia casa, en lugar de con otras personas, para ayudarlo a sobrellevarlo mejor.
Lo que más embota esa ansiedad es la presencia de sus dos antiguos compañeros. Que sigan aquí, al más alto nivel del juego, es testimonio, a sus ojos, de su «profesionalismo, su dedicación, lo bien preparados que están física y mentalmente».
Añadió: «Ese es su gran secreto, por qué han podido continuar durante tanto tiempo».
Una vez más, el domingo, la familiaridad traerá consuelo a Italia. Mucho ha cambiado frente a ellos, pero Bonucci y Chiellini todavía están allí, aún celebrando tacleadas, aún disfrutando de su trabajo.
“Una cosa que quizás Italia sepa y otros países no”, dijo Barzagli, “es que los defensores mejoran con la edad. Siempre estás aprendiendo. Con más experiencia, tiene más soluciones. Sabes qué hacer en cada situación, porque lo has visto antes. Eso sucede incluso cuando tienes 34 o 35 años «. Es lo que también les ha sucedido a Bonucci y Chiellini. Esta es una gran final, por supuesto, pero también es un juego más. No es nada que no hayan visto antes.
