Cuando los jugadores de Inglaterra se despertaron el jueves por la mañana, de regreso en su apartada base de entrenamiento en el campo St George’s Park, sin duda habrán sentido el resplandor de las salvajes celebraciones de su victoria en la semifinal de la Euro 2020 sobre Dinamarca en Wembley.
Pero mientras en todo el país se limpiaban los escombros de las fiestas hasta la madrugada, Inglaterra se habrá enfrentado a su propia realidad más sobria.
A pesar de toda la efusión de alegría, los estribillos eufóricos de «Football’s Coming Home» y la hipérbole que incluye la convocatoria de un experto para un feriado nacional, Inglaterra aún no ha ganado nada.
De hecho, lo único que “regresa a casa” en esta etapa es que Inglaterra regrese a Wembley para otro partido el domingo en la final contra Italia.
“Está con los pies de nuevo en el suelo esta mañana. Todos lo disfrutaron anoche, pero ahora tenemos que enfrentarnos a uno de los equipos más experimentados del fútbol mundial en Italia, será más difícil que anoche ”, dijo el ex extremo de Inglaterra y ahora analista de radio de la BBC Chris Waddle.
El equipo de Roberto Mancini está invicto en 33 partidos y llegó a la final tras una victoria en la tanda de penaltis sobre España.
Esta es solo la segunda aparición de Inglaterra en una gran final, pero será la décima de Italia.
Para los expertos, los exjugadores que no pudieron llegar a una final de la Euro o de la Copa del Mundo en su carrera, y los sufridos fanáticos de Inglaterra, el deleite es obvio al final de una espera de 55 años.
Pero uno de los mantras más usados del entrenador de Inglaterra Gareth Southgate en este torneo ha sido que su equipo «haga su propia historia» y no sienta las cargas del pasado.
El enfoque ha funcionado hasta donde Inglaterra ha evitado los escollos de tantas otras campañas, venciendo a sus viejos rivales Alemania en los octavos de final y sin perder los nervios incluso cuando estaba detrás de Dinamarca y luego entrando en la prórroga.
LOS ‘GUERREROS’ DE ITALIA
En medio del apogeo de las celebraciones del miércoles, Southgate volvió a inyectar atención.
“Las finales se van a ganar. Tenemos que reagruparnos, prepararnos adecuadamente y recuperarnos porque esta noche ha sido difícil, emocional y físicamente. Italia también tenía eso. Tienen un día más para recuperarse ”, dijo.
“Italia es un equipo muy bueno, lo he pensado durante los últimos dos años. Han mostrado una forma sobresaliente, tienen guerreros defensivos en la parte de atrás que han pasado por todo ”, dijo.
Pero hay más en Southgate que el cliché habitual del entrenador de «tomar cada partido como viene» y él es muy consciente de la importancia emocional del torneo.
“Hemos tenido tres juegos memorables en el rebote ahora. Hemos dicho que queremos crear recuerdos para nuestra nación ”, dijo.
Y si bien puede tomar un poco de tiempo asimilarlo, el recuerdo imperecedero de este torneo para Inglaterra se definirá no por vencer a Alemania, ni poner cuatro goles a Ucrania o la victoria sobre Dinamarca, sino por el resultado de la final del domingo.
Italia lo sabe todo: perdió sus dos últimas apariciones en la final de la Eurocopa en 2000 y 2012, pero entremedio fue su triunfo en la Copa del Mundo de 2006.
Todos los aficionados italianos pueden recordar las alineaciones de Marcello Lippi en su exitosa campaña en Alemania, pero pocos recordarán a los jugadores derrotados de las derrotas de la final de la Eurocopa.
Los 60.000 espectadores del domingo serán abrumadoramente ingleses, tal como lo fue cuando el equipo ganó su único título importante, la Copa del Mundo de 1966. Los nombres de ese equipo nunca se han olvidado.
