Gran parte de la Eurocopa 2024 de Alemania tuvo como objetivo generar la misma emoción y entusiasmo en todo el país que el Mundial de 2006, o darle una despedida apropiada al futbolista alemán más condecorado de todos los tiempos, Toni Kroos.
Pero más allá de la unidad colectiva, el final de este torneo no sólo marca el final de la carrera de Kroos sino el final de una era que alcanzó su punto máximo hace una década.
Después de muchos años de estar cerca de superar a la generación dorada de 2014, las probables salidas internacionales de Thomas Müller (34), Ilkay Gündogan (33) y Manuel Neuer (38) significan que Alemania probablemente comenzará su preparación para la Copa Mundial de 2026 sin jugadores restantes de una era que cambió el fútbol alemán para siempre.
La historia que comenzó en 2006 con Jürgen Klinsmann en un Mundial en casa que cambió al país para siempre termina ahora.
La generación dorada pasa a la historia
En los años que siguieron al triunfo de Alemania en la Copa Mundial de Brasil 2014, los miembros clave de ese equipo, lenta pero seguramente, comenzaron a quedar fuera de la competición o a partir en sus propios términos.
Philipp Lahm, Per Mertesacker y Miroslav Klose se retiraron inmediatamente después del triunfo en Sudamérica. Bastian Schweinsteiger fue el siguiente en hacerlo, antes de la desastrosa salida de Mesut Özil y la silenciosa despedida de Sami Khedira.
Jerome Boateng fue retirado en 2019 por Joachim Löw, y el héroe del equipo campeón del mundo Mario Götze desapareció por un tiempo antes de hacer un regreso sorpresa en 2022 que terminó, como las esperanzas de Alemania en el torneo, con un poco de gemido.
La brillante carrera de Toni Kroos termina sin el único trofeo que le faltaba, pero con una sensación abrumadora de que su decisión de regresar a la selección nacional ayudó a estabilizar a Alemania y hacer de la Eurocopa 2024 un torneo inolvidable para los anfitriones.
Adiós al ‘Raumdeuter’
Al igual que Kroos, la salida de Thomas Müller (si se confirma) pasará a la historia como prueba de que los mejores jugadores nunca pierden el sentido del ritmo (irónicamente, ambos también debutaron en el mismo partido).
El jugador con más partidos en la historia del Bayern Munich irrumpió en la escena en 2010, cuando ganó la Bota de Oro en Sudáfrica. Su capacidad para estar en el lugar correcto en el momento correcto le dio a Alemania una nueva dimensión, y se convirtió en un jugador Deuter de espacio (intérprete espacial).
La lucha de Müller por recuperar su forma comenzó en 2016 y terminó sin contemplaciones en 2019, cuando fue retirado por el entonces entrenador Joachim Löw. Fue convocado para la Eurocopa de 2021, pero perdió una oportunidad gloriosa contra Inglaterra en los octavos de final, mientras que el terror de Alemania en el torneo continuaba.
Sorprendentemente, a pesar de haber marcado 10 goles para Alemania en la Copa del Mundo, Müller nunca marcó para Alemania en una Eurocopa a pesar de haber jugado en cuatro.
Famoso por sus bromas y sentido del humor, su marcha significa que en el equipo falta un personaje jovial que actúe como puente entre jugadores jóvenes y veteranos.
Para Ilkay Gündogan, un jugador que parecía destinado a retirarse del fútbol internacional después del desastre en Qatar pero que fue persuadido a quedarse por el ex entrenador Hansi Flick, una extraña carrera internacional ahora parece estar llegando a su fin.
El hombre de padres turcos que se convirtió en capitán de Alemania no siempre lo ha tenido fácil. Las lesiones lo frenaron y le impidieron formar parte del equipo que participó en la Copa Mundial de 2014, la controversia de Erdogan complicó las cosas y nunca pareció alcanzar el mismo nivel con Alemania que con sus clubes.
Su actuación en la Eurocopa 2024, que terminó como suplente ante España, dejó una sensación de lo que podría haber sido para un jugador que pareció cobrar vida demasiado tarde, pero no se puede negar lo sólido que fue como capitán durante un momento difícil para el equipo.
¿El mejor portero de la historia?
A sus 38 años y tras otra grave lesión, pocos habrían pensado que Neuer sería el portero titular en la Eurocopa de este año, y sin embargo allí estaba.
Neuer ha sido una constante notable a lo largo de los años. El destino le dio una oportunidad en 2010 y dos años más tarde, en la Eurocopa de 2012, se apoderó de ese puesto. Sin él en la portería, Alemania no habría ganado el Mundial de Brasil. Su actuación contra Argelia pasará a la historia como una de las mejores actuaciones de un portero de todos los tiempos.
En 2016, estableció un récord de minutos sin recibir goles en un gran torneo y en 2018, superó una fractura en el pie para mantener a raya a Marc-Andre ter Stegen, conservar el puesto de número 1 y ser el capitán de Alemania. Probablemente se irá como el primer portero alemán en alcanzar los 100 partidos internacionales y el guardameta con más apariciones en la Copa Mundial (19).
Tras haber revolucionado la posición, Neuer deja un hueco irreemplazable en el equipo, aunque sus actuaciones en la Eurocopa 2024 sugirieran que era hora de abandonar el escenario.
Una era verdaderamente nueva
Se avecinan más cambios, como es propio del fútbol internacional. A los 31 años, a Antonio Rüdiger tal vez solo le quede un torneo por jugar, y lo mismo podría sucederle a Marc-Andre ter Stegen (32). La historia de Niclas Füllkrug (31) parece que será breve, pero muy memorable.
Pero la marcha de Kroos, a la que probablemente se unirán Müller, Gündogan y Neuer, marcará un momento importante en la evolución de esta selección alemana. Los entrenadores van y vienen, pero los jugadores marcan épocas y ahora comienza una nueva.
Alemania ya no tendrá que apoyarse en el pasado ni dejarse atormentar por él. Es hora de nuevos héroes, y Alemania esperará que Jamal Musiala y Florian Wirtz puedan ser los rostros de la próxima generación dorada.
Editado por: Kalika Mehta
