El ex secretario de Comunidades, Michael Gove, nombró al ex embajador británico en Arabia Saudita, Sir John Jenkins, para inspeccionar el consejo de Tower Hamlets debido a preocupaciones secretas sobre el «extremismo», según puede revelar Middle East Eye.
MEE puede revelar además que Gove utilizó la muy controvertida investigación de 2015 sobre los Hermanos Musulmanes dirigida por Jenkins como base para identificar el riesgo de «extremismo».
En febrero, Gove, que ahora es editor de la revista Spectator, ordenó la auditoría del consejo pero nunca reveló que el extremismo fuera uno de los motivos de la inspección.
La auditoría se publicó el martes, pero no encontró ninguna evidencia de extremismo en el consejo y no mencionó ningún intento de encontrarla.
No obstante, el gobierno nombrará enviados ministeriales para supervisar la gestión del consejo de Tower Hamlets después de que el informe descubriera una falta de control, una administración «sospechosa y defensiva» y preocupaciones sobre una «cultura de clientelismo».
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En febrero, gobernará oficialmente instruido al equipo de inspección informar sobre «si se están manteniendo los estándares esperados para un gobierno local eficaz y conveniente».
Los problemas incluyeron cómo se gasta el dinero y los nombramientos de puestos de alto nivel.
Pero los organizadores comunitarios, académicos y políticos locales expresaron su desconcierto porque Jenkins, un diplomático de carrera sin experiencia aparente en el gobierno local, fuera parte del equipo de inspección.
En marzo enviaron una carta a Gove alegando que Jenkins había respaldado publicaciones islamófobas en las redes sociales.
La carta decía que «la larga lista de funciones diplomáticas que se le asignaron plantea muchas preocupaciones sobre por qué un ex diplomático de Oriente Medio sería asignado específicamente como inspector de este distrito, que es uno de los más diversos del país».
La razón ya ha surgido.
‘Conocimientos especializados’
Una carta fechada el 23 de septiembre, vista por MEE, revela que Jenkins fue nombrado debido a su «conocimiento especializado del extremismo».
Esta carta explosiva fue enviada por abogados del gobierno en respuesta a una carta previa a la acción enviada por los representantes legales del consejo.
Dice: «El entonces Secretario de Estado [Michael Gove] se mostró preocupado por la evidencia de la existencia de extremismo dentro del LBTH [London Borough of Tower Hamlets] y el efecto que pueda tener sobre su capacidad para ofrecer el mejor valor en las áreas dentro de las cuales ordenó su inspección».
MEE tiene entendido que el alcalde de Tower Hamlets, Lutfur Rahman, alegó en una carta dirigida a Jim McMahon, ministro de gobierno local, antes de la publicación del informe, que el anterior gobierno conservador había utilizado encubiertamente la auditoría como una «expedición de pesca para buscar extremismo dentro del Consejo». «.
«Hasta la fecha no se nos ha presentado ninguna prueba sobre vínculos entre el consejo y el extremismo»
– El alcalde de Tower Hamlets, Lutfur Rahman
«No fuimos informados en ningún momento, formal o informalmente por el gobierno o los inspectores, de que el consejo estaba bajo investigación por extremismo», dijo.
«Hasta la fecha no se nos ha presentado ninguna prueba sobre ningún vínculo entre el Consejo y el extremismo».
La orden de Gove de investigar coincidió con el furor político por las banderas palestinas y los murales pro palestinos en Tower Hamlets.
En enero de este año, el grupo de presión Abogados del Reino Unido para Israel (UKLFI) envió una carta a la Policía Metropolitana de Londres, afirmando que las banderas y otros carteles de apoyo palestino en el barrio eran ofensivos.
Luego, a finales de febrero, el ex ministro conservador de Londres, Pablo Scullyavivó la controversia en torno a Tower Hamlets al afirmar que este y otros vecindarios eran «zonas prohibidas» debido a su gran población musulmana. Se disculpó por sus comentarios al día siguiente en medio de críticas generalizadas.
En marzo fue reportado que el Ayuntamiento retire las banderas de las calles residenciales de las que es responsable. Esto se produjo después de que UKLFI advirtiera que tomaría legal acción contra el consejo.
La auditoría gubernamental publicada el martes decía: «Algunos residentes han querido demostrar sus puntos de vista ondeando banderas palestinas en la zona. Otros han encontrado preocupantes la presencia y el alcance de estas banderas.
«Consideramos que el Consejo ha tardado demasiado en responder a esta cuestión».
Una carta que amenaza con emprender acciones legales enviada por los abogados del consejo al gobierno, vista por MEE, acusa a los inspectores del gobierno de preguntar a funcionarios del consejo de origen bangladesí de dónde «venían», en una ocasión de manera «agresiva e intimidatoria».
La carta también menciona a seis miembros de Aspire, el partido político de Rahman, diciendo que los inspectores les hicieron «preguntas directas sobre sus opiniones sobre Gaza, cuáles eran sus puntos de vista sobre las banderas palestinas que se izaban en Tower Hamlets, si ayudaron a izarlas y qué sus antecedentes políticos eran».
Los abogados del gobierno lo negaron rotundamente en su carta de respuesta.
Enfoque controvertido del islamismo
MEE puede revelar además que los abogados del gobierno nombraron al ex presidente de la Mezquita del Este de Londres (ELM) Dr. Muhammad Abdul Bari como ejemplo de los «riesgos» del extremismo que preocupaban a Gove dentro de Tower Hamlets.
Destacaron que el consejo pidió a Abdul Bari que se uniera a su Junta de Transformación en 2023 como un motivo de preocupación.
Abdul Bari, miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), fue nombrado miembro de la Real Sociedad de las Artes en 2005 y se desempeñó como secretario general de la Consejo Musulmán de Gran Bretaña (MCB) de 2006 a 2010.
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el entonces servido en el Comité Organizador de Londres de la Junta de Juegos Olímpicos y Paralímpicos (LOCOG), que organizó los Juegos Olímpicos de 2012.
La carta señala el liderazgo de Abdul Bari en el MCB, señalando que se trata de «una organización con la que el Gobierno de Su Majestad no colabora».
Durante el liderazgo de Abdul Bari, el gobierno laborista de Gordon Brown boicoteó brevemente la MCB en 2009. Los laboristas restablecieron los lazos con la organización antes de su derrota en las elecciones generales de 2010, poco antes de que el propio Abdul Bari dimitiera.
La carta señala además que Abdul Bari es un ex presidente del ELM, describiéndolo como una «organización de interés», sin explicar por qué. MEE se puso en contacto con ELM para solicitar comentarios.
La carta de los abogados llamaba a JI «el equivalente del sur de Asia de los Hermanos Musulmanes».
Citando la revisión iniciada en 2014 sobre los Hermanos Musulmanes, la carta afirma: «Aspectos de la ideología y las tácticas de los Hermanos Musulmanes, en este país y en el extranjero, son contrarios a nuestros valores y han sido contrarios a nuestros intereses nacionales y nuestra seguridad nacional».
Esa revisión, que nunca se hizo pública en su totalidad, fue dirigida por Jenkins, entonces embajador del Reino Unido en Riad.
Se informó que los Emiratos Árabes Unidos desempeñaron un papel clave a la hora de persuadir al entonces primer ministro David Cameron para que encargara el informe. No proscribió a la Hermandad como organización terrorista, pero sugirió que la organización había servido como un «rito de iniciación» para «militantes violentos».
Tras su publicación, Cameron dijo que la pertenencia al grupo era un «posible indicador de extremismo».
Sin embargo, dos años más tarde, el gobierno se retractó de la conclusión principal del informe Jenkins y en su lugar pareció aceptar una evaluación sorprendentemente diferente ofrecida por el Comité de Asuntos Exteriores (FAC) parlamentario.
La FAC contradijo el informe Jenkins al concluir que los islamistas políticos eran un «cortafuegos» contra el extremismo violento y con los que había que colaborar.
Esta evaluación no se menciona en la carta de los abogados del gobierno, lo que deja a Gove expuesto a la acusación de haber utilizado selectivamente el muy controvertido informe de Jenkins como base para identificar un riesgo de «extremismo» en el consejo de Tower Hamlets.
Abdul Bari dijo a MEE: «Mis décadas de servicio público, incluido el reconocimiento de la Junta Olímpica de Londres y el MBE, hablan por sí solas.
«Debido a mi largo trabajo en la comunidad y atendiendo las necesidades educativas especiales en el municipio, me pidieron que me uniera a la Junta de Transformación de Tower Hamlets, pero lo rechacé. Dejé el Foro Islámico de Europa a mediados de la década de 1990 y mi participación en ELM y MCB terminó hace más de una década.
«Estas acusaciones infundadas de extremismo reflejan sólo los prejuicios de quienes las formulan. Mi trabajo siempre ha consistido en construir puentes entre comunidades».
‘Influencia espiritual indebida’
Rahman, un ex político laborista, fue alcalde electo de Tower Hamlets en mayo de 2022. Anteriormente ocupó el cargo de 2010 a 2015, pero fue declarado culpable de fraude electoral en abril de 2015 y se le prohibió postularse para cargos públicos durante seis años.
Entre las razones de la prohibición estaba que se descubrió que había ejercido una «influencia espiritual indebida» sobre los votantes.
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El concepto El concepto de «influencia espiritual indebida» es muy polémico porque está asociado con la legislación anticatólica del siglo XIX.
Se remonta a la Ley de Prácticas Corruptas e Ilegales de 1883, que se introdujo para combatir la influencia del clero católico romano sobre las clases trabajadoras irlandesas.
El tratamiento actual del consejo de Tower Hamlets parece estar influenciado por un controvertido enfoque neoconservador del contraextremismo.
Jenkins es ahora miembro principal del grupo de expertos de derecha Policy Exchange, que influyó en la configuración de la política antiextremista del gobierno conservador.
Gove generó críticas generalizadas cuando estuvo en el gobierno por su política antiextremista. En marzo de este año, un mes después de ordenar la auditoría de Tower Hamlets, dio a conocer una nueva y polémica definición de extremismo.
Gove nombró a varias organizaciones musulmanas a las que amenazó con «hacer rendir cuentas» utilizando la nueva definición debido a su «orientación islamista».
Se le advirtió sobre la nueva definición en una carta abierta firmada por tres ex ministros del Interior de gobiernos conservadores anteriores, mientras que Amnistía Internacional la describió como un «aplastamiento y apropiación de nuestros derechos humanos».
La auditoría del consejo.
La auditoría de Tower Hamlets, publicada el martes, acusó al consejo de una cultura de escrutinio «débil y confusa» y añadió que era «sospechoso y defensivo en su comportamiento».
McMahon, ministro de estado para el gobierno local, atacó el martes al consejo en el parlamento: «Una cultura de clientelismo, incluso si no está en juego en cada nombramiento, se percibe como lo suficientemente generalizada como para socavar la confianza entre los miembros, el personal y los líderes, así como entre con partes interesadas externas.»
El informe no detalla qué implica específicamente la «cultura del clientelismo».
También acusó al consejo de no responder a las «tensiones» locales en torno a la guerra en Gaza.
El informe identificó «varias características positivas en el Consejo», incluido el hecho de que ya ha tomado «medidas para realizar mejoras» basadas en críticas anteriores.
Tower Hamlets tiene un carácter distintivo, con la mayor proporción de musulmanes en el Reino Unido, un 39 por ciento según el censo de 2021, junto con algunas de las tasas de pobreza más altas del Reino Unido.
El ministerio de gobierno local se negó a responder a una solicitud de comentarios y señaló a MEE la declaración de McMahon ante el parlamento el martes.
MEE también se comunicó con Jenkins para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
