Exclusivo: Meta ha congelado el desarrollo de su proyecto de billetera digital Novi, según han dicho fuentes cercanas al asunto a «Globes». El proyecto se planeó originalmente para comercializar la criptomoneda de Facebook, una actividad que se detuvo. Tras este último paso, Facebook disolverá varios equipos en EE. UU. y en el centro de desarrollo de la compañía en Israel se buscan nuevas tareas para la división de tecnología de gestión de riesgos, que se creó para brindar servicios para la billetera digital.
Este último paso se produce cuando Meta ha comenzado 2022 limpiando su escritorio. La semana pasada, «Globes» informó sobre el cierre de su proyecto Express-Wi-Fi liderado por Israel para redes Wi-Fi en países en desarrollo.
Mientras suspende el proyecto de billetera digital Novi, Meta está examinando la posibilidad de transferir más servicios financieros a Facebook Pay, otra infraestructura de billetera que la compañía ya ha abierto, dejando así a Novi como una plataforma comercial de NFT para crear arte digital o accesorios de juegos animados. Debido al hecho de que las actividades de Novi se realizan a expensas de la infraestructura de Facebook Pay, que ya se utiliza en plataformas como Facebook Stores y Facebook Marketplace, la empresa se enfrenta a la cuestión de si tiene algún sentido continuar con el desarrollo de Novi. A pesar de la congelación de la mayoría de las actividades de desarrollo financiero de Novi, el proyecto piloto en EE. UU. y Guatemala, que comenzó en octubre pasado, continuará.
El final de la aventura de las criptomonedas
Las operaciones globales de Meta en el sector de la billetera digital impactan a cientos de empleados de la compañía, incluidos al menos 100 en Israel. La congelación de Novi probablemente no dará lugar a despidos, pero es posible que se requiera que muchos empleados encuentren nuevos puestos. El centro de desarrollo de Facebook en Israel, ubicado en TelAviv en la torre Azrieli Sarona y la torre Rothschild 22, alcanzó recientemente un nuevo pico de 1000 empleados, muchos de los cuales ahora están confundidos acerca de sus funciones futuras.
Meta ahora está considerando transferir su división de gestión de riesgos israelí, encabezada por Ori Modai, a la billetera que admitirá NFT. Meta también está considerando otorgar a la división israelí la responsabilidad del desarrollo de infraestructuras de todos los productos fintech de Facebook, llamados F2 y anteriormente llamados Facebook Financials. Recientemente se ha cambiado de marca y Meta decidió recientemente llamar a la billetera digital, que ahora se ha congelado, Novi.
Freezing Novi representa un nuevo retiro de Meta (Facebook) de su estrategia de criptomonedas de gran alcance. Anteriormente, la compañía tenía la ambición de operar una economía digital alternativa junto con la economía monetaria tradicional. La semana pasada, Facebook cerró su sistema de pago de monedas estables basado en la cadena de bloques Diem y vendió la Asociación Diem, que lo estaba promocionando, al Banco Silvergate.
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Meta insinuó que la decisión de vender provino de la Asociación Diem, que aparentemente opera independientemente de la empresa. El nuevo jefe de la unidad fintech de Novi, Stephane Kasriel, tuiteó que espera que la venta de Diem la ayude a crecer y hacer realidad «la visión de la inclusión financiera». De esta manera se bajó el telón de la aventura de las criptomonedas de Facebook.
En 2019, Facebook lanzó su proyecto Libra como parte de su visión de establecer una moneda digital global que atendería a los clientes a los que los bancos no atienden. El plan era establecerlo como una moneda estable, es decir, una criptomoneda vinculada a otro activo y basada en monedas internacionales como el dólar y el euro, ya través de la cual las empresas comerciales se unirían a Facebook. La empresa transfirió las operaciones a Suiza y creó una asociación para gestionar el desarrollo de la moneda y comercializarla entre empresas comerciales y bancos centrales, supuestamente sin la participación de Facebook.
Sin embargo, los esfuerzos fracasaron porque los reguladores en Suiza y los EE. UU. se opusieron a los acuerdos comerciales en la moneda y las empresas comerciales no estaban ansiosas por subirse al carro. En 2020, la moneda recibió un lavado de cara y se renombró como Diem. La gerencia regresó a los EE. UU. y, en mayo de 2021, Facebook formó una colaboración con Silvergate para lanzar una moneda estable vinculada solo al dólar estadounidense, y no a otras monedas internacionales, como se planeó originalmente. Diem iba a operar como moneda activa a través de WhatsApp.
«El proyecto correcto de la empresa equivocada»
La continua falta de confianza por parte de los reguladores de EE. UU. resultó en confrontaciones entre Facebook y el Tesoro y la Reserva Federal de EE. UU. Los reguladores estaban preocupados de que Facebook crearía una moneda global que competiría con las principales monedas y podría dañar la privacidad de los usuarios.
A finales de 2021, el principal criptoejecutivo de Facebook, David Marcus, dejó la empresa. Marcus se desempeñó anteriormente como presidente de PayPal y se unió a Facebook en 2014 con el objetivo de convertir a la empresa en un gigante de la tecnología financiera. Otro alto ejecutivo de criptografía de Facebook-Novi, Tomer Barel, renunció hace unos días, después de haber liderado el desarrollo de la billetera digital de Meta en Israel.
Detrás de los planes de Meta para establecer una billetera digital y una criptomoneda transnacional había buenas intenciones. El concepto de atender a los miles de millones de clientes que no tienen cuentas bancarias y liberarlos de las cadenas de la banca institucional no era necesariamente una mala idea. Incluso podría haber tenido una oportunidad si no hubiera sido promocionado por Facebook.
Pero la reputación ganada por Facebook, entre las figuras de la administración estadounidense y entre los reguladores, desde que se expuso el asunto de Cambridge Analytica en 2018, no ha ayudado a su causa en los pasillos del poder. Muchos políticos estadounidenses de todo el espectro político y los reguladores designados durante el año pasado por la administración Biden ven a Meta como una empresa que debe ser restringida en lugar de permitirle tomar el control de una parte de la economía monetaria mundial.
Una figura importante en el sector de las criptomonedas le dijo a «Globes», «Novi es el proyecto correcto promovido por la compañía equivocada». La pregunta que se hace ahora es si Facebook podrá tener éxito en la creación del metaverso, su espacio virtual 3D, después de lo que no ha logrado en el sector de las criptomonedas. Tan grandes como fueron las expectativas y los anuncios en el campo de la moneda, la decepción es grande».
La billetera digital se convertirá a NFT
Novi ya se lanzó en octubre pasado como un piloto limitado en Guatemala y EE. UU., utilizando la moneda de un proveedor externo de criptomonedas, el dólar Paxos. Ahora, la billetera digital se está redirigiendo a NFT, un mercado que vale decenas de miles de millones de dólares anuales, a través del cual Meta espera controlar la economía del metaverso.
A través de la billetera, Meta espera que los usuarios puedan comprar activos digitales o NFT, como creaciones digitales, avatares, software y bienes virtuales en juegos de computadora y hacer uso de ellos en el espacio virtual.
Pero este mercado aún está en pañales y aún no está listo para competir en el mercado publicitario. Meta tiene muchos rivales en sus esfuerzos por crear un mundo de realidad virtual, ante todo Microsoft y muchas otras empresas que ofrecen plataformas comerciales NFT, incluidas Coinbase, OpenSea y Twitter.
Meta dijo: «El centro de investigación y desarrollo de Israel desempeña un papel importante en la innovación de la empresa. Nuestros equipos en Israel continúan participando en sus importantes esfuerzos y están desarrollando las tecnologías fundamentales que formarán la base del metaverso».
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 8 de febrero de 2022.
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