La ex reina consorte de Inglaterra adoró a un santo destripado en una capilla «perdida hace mucho tiempo» en la Abadía de Westminster, según muestra un nuevo estudio.
La Capilla de San Erasmo se construyó en una sección de la Abadía de Westminster a fines de la década de 1470 por orden de Elizabeth Woodville, esposa del rey Eduardo IV y reina consorte, también conocida como la «Reina Blanca».
Los expertos dicen que la capilla probablemente fue utilizada por la Reina Blanca y otros miembros de la familia real para adorar a San Erasmo, un santo y mártir cristiano.
La capilla probablemente contenía imágenes espantosas de la muerte del santo, así como uno de sus dientes, entre otras reliquias que se almacenaron allí.
La Capilla de San Erasmo se utilizó para entierros reales y para albergar las reliquias de la abadía de San Erasmo, santo cristiano y mártir, antes de ser demolida a principios del siglo XVI. La evidencia del nuevo estudio ha ayudado a crear una reconstrucción visual del siglo XV del extremo este de la iglesia y sus muebles (en la foto)
Elizabeth Woodville, esposa del rey Eduardo IV y reina consorte, ahora también se conoce como la ‘Reina Blanca’. Ella era la abuela de Enrique VIII.
La Capilla de San Erasmo existía desde hacía menos de un cuarto de siglo antes de ser demolida en 1502.
Ahora, todo lo que queda de la capilla de San Erasmo es un marco intrincadamente tallado, esculpido en el alabastro mineral.
Los visitantes de la Abadía de Westminster pueden calmar el remanente mirando por encima de la entrada a la capilla de Nuestra Señora del Banco en el deambulatorio norte de Westminster.
Este marco habría rodeado un ‘retablo’, la decoración detrás del altar, en la capilla.
El estudio especula que esta decoración probablemente representaba a San Erasmo destripado, atado vivo a una mesa mientras sus intestinos se enrollaban en un molinete (un cilindro giratorio que se usa a menudo en los barcos).
Poco se ha sabido históricamente sobre el papel de la Capilla de San Erasmo, pero el nuevo estudio presenta toda la evidencia disponible, incluida una subvención real centenaria recién descubierta, para revelar más.
«Se ha prestado muy poca atención a esta capilla de corta duración», dijo John Goodall, miembro de la Comisión Asesora de Telas de la Abadía de Westminster y uno de los autores del nuevo estudio.
‘Recibe solo una mención pasajera en las historias de la abadía, a pesar de la supervivencia de elementos del retablo.
‘La calidad de la mano de obra en esta supervivencia sugiere que la investigación de la capilla original está muy atrasada’.
Los visitantes de la Abadía de Westminster pueden detener el remanente mirando por encima de la entrada a la capilla de Nuestra Señora del Banco en el deambulatorio norte de Westminster (en la foto)
Parte superior del retablo de San Erasmo, Abadía de Westminster. El estudio especula que una parte perdida hace mucho tiempo de esta decoración representaba a San Erasmo siendo destripado.
Elizabeth Woodville (1437-1492) se casó con el rey Eduardo IV en 1464 y juntos tuvieron 10 hijos.
Su hija mayor fue Isabel de York, que se casaría con Enrique VII y daría a luz a Enrique VIII, uno de los monarcas más famosos de la historia.
En la década de 1470, la llamada Reina Blanca encargó la construcción de la Capilla de San Erasmo, probablemente basada en un diseño del arquitecto Robert Stowell.
Stowell pudo haber ayudado a salvar las piezas más ornamentadas de la capilla cuando fue derribada después de menos de 25 años.
El aspecto de la capilla es «inevitablemente una cuestión de especulación», dicen los expertos, aunque podría haber tenido una forma semi-octagonal, muy parecida a una sección de la Catedral de Hereford.
Según Goodall y el coautor del estudio, el archivista de la Abadía de Westminster, Matthew Payne, la Capilla de San Erasmo era un lugar de devoción al «culto» del santo destripado, pero también un lugar de enterramiento real.
Entre los enterrados había Anne Mowbray, de ocho años, novia del hijo de Isabel, Ricardo, duque de York.
Anne Mowbray se casó con Richard en 1478 cuando ambos eran aún niños, pero lamentablemente ambos fallecieron unos años después de la boda.
San Erasmo era el responsable del bienestar infantil además de ser el patrón de los marineros y de los dolores abdominales, por lo que su vínculo con los niños pudo haber motivado la construcción de la ermita.
«La dedicación de la capilla a San Erasmo refleja una nueva y creciente devoción a su culto en la Inglaterra del siglo XV», dicen los autores.
«En la segunda mitad del siglo XV, su culto se hizo muy popular en todo el sur de Inglaterra, con altares e imágenes importantes dedicados a él en Faversham en Kent, en All Saints, High Wycombe, en St John’s, Glastonbury y en otros lugares».
Aunque se desconoce su ubicación precisa, es casi seguro que la capilla se construyó en el espacio anteriormente asignado a un jardín y cerca de los puestos donde el comerciante inglés William Caxton vendía sus productos, según los autores.
La Capilla de San Erasmo pudo haber tenido una forma semioctogonal, muy parecida a una sección de la Catedral de Hereford (en la foto)
Aunque la Abadía de Westminster (en la foto) se fundó en el año 960 d. C., el edificio que vemos hoy data del reinado de Enrique III en el siglo XIII.
En última instancia, la demolición de la capilla fue por orden de Enrique VII, para dar paso a la capilla y el lugar de entierro de él y su esposa.
La Lady Chapel que la reemplazó presenta una estatua de San Erasmo, que según los autores puede ser un guiño a la ahora olvidada capilla.
A pesar de sus vínculos con Westminster, después de su muerte en 1492, la Reina Blanca fue enterrada con su esposo, el rey Eduardo IV, en la capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor.
Desde entonces, los monarcas que también han sido enterrados en St George’s incluyen a Enrique VIII, Jorge V e Isabel II tras su muerte en septiembre.
El nuevo estudio ha sido publicado hoy en el Revista de la Asociación Arqueológica Británica.