Cartografía de Zealandia: los científicos están explorando el fondo marino frente a la costa de Australia con la esperanza de desentrañar el misterio del octavo continente ‘oculto’ de la Tierra que se hundió en el mar hace 23 millones de años
- El continente ‘perdido’ de Zealandia fue identificado por primera vez por geólogos en 2014
- Expertos australianos y estadounidenses cartografiaron las profundidades del noroeste de Zealandia
- El equipo recopiló 4.286 millas cuadradas de datos batimétricos en total
- Será utilizado por el proyecto Seabed 2030 para construir un mapa de los océanos del mundo.
Los científicos han estado explorando el fondo del mar frente a Australia para desentrañar el misterio de Zealandia, el octavo continente «perdido» que se hundió en el mar hace 23 millones de años.
El continente mayormente sumergido, del cual Nueva Zelanda y Nueva Caledonia permanecen por encima de las olas, fue identificado por primera vez por geólogos en 2014.
Expertos australianos y estadounidenses acaban de pasar 28 días en el mar en el barco de investigación Falkor que cartografía la profundidad del fondo marino en el borde noroeste de Zealandia.
Recolectaron 14,286 millas cuadradas (37,000 kilómetros cuadrados) de datos batimétricos que han ofrecido a la Proyecto Seabed 2030.
Este esfuerzo tiene como objetivo producir un mapa batimétrico disponible públicamente de los fondos oceánicos del mundo entero para el año 2030.
Los científicos han estado explorando el fondo marino frente a Australia para desentrañar el misterio de Zealandia (en la foto), el octavo continente ‘perdido’ que se hundió en el mar hace 23 millones de años.
Expertos australianos y estadounidenses acaban de pasar 28 días en el mar en el barco de investigación Falkor (en la foto, con el líder de la expedición Derya Gürer en primer plano) mapeando la profundidad del fondo del océano en el extremo noroeste de Zealandia, en el Parque Marino del Mar de Coral.
«Recién estamos comenzando a descubrir los secretos de Zealandia; permaneció oculto a plena vista hasta hace poco y es muy difícil de estudiar», dijo el líder de la expedición y geólogo Derya Gürer de la Universidad de Queensland.
«Zealandia es una masa casi completamente sumergida de corteza continental que se hundió después de separarse de Gondwanaland hace 83 a 79 millones de años».
Gondwanaland es el nombre que se le da al supercontinente que incluía masas de tierra que reconoceríamos como América del Sur, África y la Antártida.
Se formó hace unos 550 millones de años antes de convertirse en parte del supercontinente más grande de Pangea y se disolvió a partir de hace unos 180 millones de años.
Zealandia, continuó el Dr. Gürer, ‘se extiende por 4,9 millones de kilómetros cuadrados [1.9 million square miles] y es alrededor de tres veces el tamaño de Queensland ”.
« Nuestra expedición recopiló datos topográficos y magnéticos del fondo marino para comprender mejor cómo se formó la estrecha conexión entre los mares de Tasmania y Coral en la región de Cato Trough, el corredor entre Australia y Zealandia ».
«El lecho marino está lleno de pistas para comprender la compleja historia geológica de las placas continentales de Australia y Zelanda».
«Estos datos también mejorarán nuestra comprensión de la compleja estructura de la corteza entre las placas de Australia y Zelanda».
«Se cree que incluye varios pequeños fragmentos continentales, o microcontinentes, que se separaron de Australia y el supercontinente Gondwana en el pasado».
El continente mayormente sumergido, del cual Nueva Zelanda y Nueva Caledonia permanecen por encima de las olas, fue identificado por primera vez por geólogos en 2014. En la imagen, un mapa tectónico del continente de 1,930,511 millas cuadradas de Zealandia, solo una pequeña parte del cual aflora en tierra. . En el mapa, la corteza continental se muestra en tonos rojos, naranjas, amarillos y marrones, mientras que la corteza oceánica está sombreada en azul. La corteza del arco de la isla volcánica es rosa, mientras que las grandes provincias ígneas son verdes
Mientras realizaban su estudio batimétrico en el Coral Sea Marine Park, los investigadores también aprovecharon la oportunidad para estudiar las aves marinas y también monitorear la contaminación microplástica transmitida por el océano. En la imagen: los investigadores tomaron muestras de microplásticos en el laboratorio húmedo
Mientras realizaban su estudio batimétrico en el Coral Sea Marine Park, los investigadores también aprovecharon la oportunidad para estudiar las aves marinas y también monitorear la contaminación microplástica transmitida por el océano.
«A través del sistema de flujo de agua de mar en curso del barco, analizamos más de 100 muestras de microplásticos, además de 40 muestras recolectadas en un viaje anterior», dijo la científica terrestre Tara Jonell, también de la Universidad de Queensland.
«Solo una muestra no contenía ningún microplástico visible», añadió.
Según el Dr. Gürer, que también está involucrado en un proyecto de ciencia ciudadana para abordar la contaminación plástica marina, había un mensaje claro en el agua de mar, que se recogió a profundidades de hasta 2,2 millas (3,5 kilómetros).
«Parece haber una mayor concentración de fibras microplásticas en las profundidades del océano», explicó.
ZELANDIA: EL OCTAVO CONTINENTE ‘PERDIDO’ DE LA TIERRA
En la foto, el continente de Zealandia
‘Zealandia’, también conocida como ‘Te Riu-a-Māui’ en te reo Māori, es una masa en gran parte sumergida de corteza continental.
Zealandia se hundió cuando se separó del supercontinente de Gondwanaland hace unos 83-79 millones de años.
El concepto de Zealandia se propuso por primera vez en 1995, pero solo se reconoció como continente por derecho propio en 2017.
Tiene el doble del tamaño del microcontinente más grande y también cumple con los criterios continentales en cuanto a espesor y densidad de la corteza.
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