Los diplomáticos chinos también han evitado en gran medida hacer escala en Israel en sus rondas de diplomacia itinerante para encontrar una salida a la crisis.
Después de décadas de una estrategia equilibrada para la diplomacia en Oriente Medio, el apoyo inequívoco de China a la causa palestina en la guerra entre Israel y Gaza ha aumentado la influencia de Beijing ante las naciones árabes e Irán, pero ¿a qué costo para sus vínculos con Tel Aviv, ahora y después de la guerra?
Ha habido poca comunicación de alto nivel entre Tel Aviv y Pekín desde que comenzó la guerra en Gaza con el ataque a Israel en octubre pasado por parte del grupo militante Hamás, que tomó cientos de rehenes y dejó 1.200 israelíes muertos.
China no ha condenado el ataque de Hamas –una gran preocupación para Israel– y los esfuerzos diplomáticos de Pekín se han centrado en gran medida en el lado palestino y las naciones árabes.
Los observadores señalaron que era de esperar que las relaciones entre ambas partes fueran frías, dadas las posiciones de tendencia árabe de China y la duradera alianza de Israel con Estados Unidos, que compite con China en numerosos frentes.
El único intercambio a nivel ministerial desde que comenzó la guerra fue una llamada telefónica entre el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, y su homólogo israelí el 23 de octubre del año pasado, el mismo día de una llamada similar al ministro de Asuntos Exteriores de la Autoridad Palestina.
Jesse Marks, ex asesor de defensa de Estados Unidos y miembro no residente del programa de China del Centro Stimson, dijo que Beijing históricamente ha equilibrado sus vínculos tanto con los israelíes como con los palestinos.
“Sin embargo, desde el 7 de octubre, los compromisos diplomáticos de China se han inclinado hacia una postura proárabe, tensando las relaciones con Israel”, dijo.
“China todavía podría estar abierta a reconstruir sus vínculos con Israel si se entabla un diálogo constructivo sobre el futuro de un Estado palestino. Dadas las condiciones actuales, parece poco probable que se produzca un acercamiento significativo a nivel estatal entre China e Israel”.
“Israel busca asegurar su posición en la zona en términos de seguridad y economía. China no puede garantizar la seguridad de Israel e incluso puede socavarla apoyando a los enemigos de Israel. Eso nos deja con la economía”, afirmó.
“Sólo hay espacio para la cooperación con China cuando la economía no entra en conflicto con la seguridad”.
Lavi añadió que Estados Unidos ha demostrado que es “el mejor amigo de Israel” y que “a Israel le resultará difícil rechazar las exigencias de los estadounidenses”.
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El presidente chino, Xi Jinping, ofrece al líder palestino una «solución duradera» al conflicto con Israel
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Mientras tanto, China ha intensificado sus intentos de cortejar a las naciones árabes de la región y ha acusado a Israel de causar una crisis humanitaria.
La creciente animosidad entre Pekín y Tel Aviv también ha sido evidente en las recientes encuestas de opinión en Israel. Una encuesta del INSS realizada en mayo mostró que alrededor del 54 por ciento de los israelíes han comenzado a considerar a China como un país poco amistoso u hostil.
Según Fan Hongda, profesor del Instituto de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai, el deterioro de las relaciones entre China e Israel comenzó antes, cuando Tel Aviv se vio atrapada en la creciente rivalidad entre Pekín y Washington.
Los vínculos entre China e Israel crecieron rápidamente después de que establecieron relaciones diplomáticas en 1991. Los volúmenes comerciales se duplicaron entre 2013 y 2022, catapultando a China al segundo lugar detrás de Estados Unidos, el mayor socio comercial de Israel.
La tecnología jugó un papel crucial en el creciente vínculo entre ambos países, ya que las ambiciones de China coincidieron con el deseo de Israel de capitalizar sus asociaciones con los gigantes tecnológicos chinos.
En 2019, bajo presión de Washington, Israel abrió una investigación de seguridad nacional sobre la inversión extranjera, especialmente en tecnología, apuntando al creciente flujo de dinero chino.
La presión continuó durante la administración de Joe Biden. En enero de 2022, Israel acordó notificar a Estados Unidos sobre cualquier acuerdo importante con China.
Más tarde ese mismo año se lanzó el Diálogo Estratégico de Alto Nivel sobre Tecnología entre Estados Unidos e Israel, mientras Estados Unidos reforzaba el control sobre la cooperación tecnológica con China y presionaba a sus aliados para que hicieran lo mismo.
John Calabrese, investigador principal del Middle East Institute en Washington, dijo que el acercamiento de Beijing a Tel Aviv se había visto frustrado por la decisión de Israel de posicionarse como un socio confiable de Estados Unidos, «similar a otros aliados estadounidenses como la UE y Japón».
Según Fan, la ambición de China de expandir su influencia y convertirse en una alternativa a Estados Unidos en Medio Oriente hace inevitable que Pekín termine extendiendo una rama de olivo a Tel Aviv.
“Si China desea contribuir a la solución de la cuestión palestina, debe cooperar con Israel. Sin el apoyo de Israel, cualquier esfuerzo por resolver la cuestión palestina será inútil”, afirmó Fan.
Israel tampoco debe subestimar la influencia de Beijing en la región, aun cuando Tel Aviv ha dependido en gran medida del gran plan de Washington para lograr la normalización entre Israel y las naciones árabes.
Irán –enemigo estratégico de Israel– se ha vuelto dependiente de China para su comercio de petróleo, lo que le da a Pekín cierta influencia en la relación.
Los dos ministros de Asuntos Exteriores intercambiaron llamadas telefónicas similares en abril después del ataque de Israel a la embajada de Teherán en Siria.
Simone Lipkind, investigadora asociada de estudios sobre Medio Oriente en el Consejo de Relaciones Exteriores, con sede en Estados Unidos, dijo que la economía puede ser clave para desbloquear las tensas relaciones entre Israel y China.
En un artículo de opinión para la revista estadounidense Time, Lipkind dijo que ambos tenían incentivos financieros para mantener una relación, dada la lenta perspectiva económica de los dos países.
“La guerra de Israel ha reducido su PIB y dañado su calificación crediticia, creando obstáculos para las empresas israelíes que buscan recaudar fondos… Mientras tanto, los inversores chinos se enfrentan a una economía interna rezagada y buscan oportunidades de inversión en el extranjero”, escribió.
“Esta dinámica podría generar un deseo mutuo –aunque reticente– de reforzar los lazos comerciales”.
China sigue siendo el segundo socio comercial más importante de Israel y es un importante inversor, lo que aumenta su influencia sobre la economía israelí, según Marks, ex asesor de defensa de Estados Unidos.
“Un factor crucial es la relación económica entre Pekín y Tel Aviv. China e Israel han invertido miles de millones en ciencia, tecnología e investigación, lo que proporciona a China una influencia considerable en la economía israelí”, afirmó.
