En una violación de seguridad sin precedentes, miles de buscapersonas y radios walkie-talkie pertenecientes a miembros de Hezbolá detonaron en todo el Líbano en explosiones simultáneas el martes y el miércoles, matando al menos a 26 personas e hiriendo a miles más.
Los hospitales de todo el Líbano se vieron desbordados por la afluencia de pacientes tras el ataque con buscapersonas del martes, y se instaló un hospital de campaña en la ciudad de Tiro, al sur del país, para acoger a los heridos.
Hezbolá ha culpado a Israel y ha prometido tomar represalias. Israel ha declinado hacer comentarios sobre las explosiones, pero las del martes se produjeron apenas horas después de que el ejército anunciara que ampliaría sus objetivos en la guerra desatada por los ataques de Hamas el 7 de octubre para incluir su lucha contra Hezbolá a lo largo de la frontera con Líbano.
Aún no está claro cómo exactamente se llevó a cabo un ataque tan audaz, pero esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Cómo surgieron los buscapersonas y los walkie-talkies?
Una pequeña cantidad de explosivos fue colocada dentro de un nuevo lote de 5.000 buscapersonas encargados por Hezbollah para sus miembros, según una fuente de seguridad libanesa de alto rango que habló con la agencia de noticias Reuters. Los servicios de inteligencia de Israel fueron los responsables, dijo la fuente.
“El Mossad introdujo una placa dentro del dispositivo que contiene material explosivo que recibe un código. Es muy difícil detectarlo por cualquier medio. Incluso con cualquier dispositivo o escáner”, dijo la fuente.
Otra fuente de seguridad dijo a Reuters que en los nuevos buscapersonas se habían escondido hasta 3 gramos de explosivos que habían pasado desapercibidos para Hezbolá durante meses. La fuente dijo que 3.000 de los buscapersonas habían explotado cuando se les envió un mensaje codificado, activando simultáneamente los explosivos.
Un funcionario estadounidense que habló anónimamente con el New York Times hizo afirmaciones similares y agregó que los dispositivos habían sido manipulados antes de llegar al Líbano. Se informó que en cada buscapersonas había material explosivo oculto junto a la batería, junto con un interruptor que podía detonar el dispositivo a distancia.
Según el New York Times, los buscapersonas recibieron un mensaje a las 15.30 hora local que parecía proceder de los líderes del grupo. Se cree que este mensaje fue el que activó los explosivos. Varios vídeos de las explosiones que circulan parecen mostrar a las víctimas revisando sus buscapersonas segundos antes de que explotaran.
Han surgido menos detalles sobre las explosiones de los walkie-talkies del miércoles, pero una fuente de seguridad dijo a Reuters que Hezbollah los había comprado hace cinco meses, aproximadamente al mismo tiempo que se compraron los buscapersonas.
El Mossad no ha hecho comentarios sobre ninguno de los ataques.
¿De donde vienen los dispositivos?
El complot parece haber estado preparándose durante muchos meses, dijeron varias fuentes a Reuters.
Según el funcionario libanés, Hezbolá encargó 5.000 buscapersonas comercializados por la empresa taiwanesa Gold Apollo y fueron estos nuevos aparatos los que explotaron. Otras fuentes dijeron a Reuters que estos buscapersonas habían sido traídos al país en la primavera del hemisferio norte.
Los analistas del grupo de inteligencia de código abierto Bellingcat también identificaron los buscapersonas como provenientes de Gold Apollo.
Una fuente cercana a Hezbolá declaró a la agencia de noticias AFP que “los buscapersonas que explotaron se refieren a un envío importado recientemente por Hezbolá”, que parece haber sido “saboteado en origen”.
Una fuente libanesa de alto rango dijo a Reuters que los dispositivos, identificados como el modelo AR-924, habían sido modificados por el servicio de espionaje de Israel «a nivel de producción».
No hay ninguna sugerencia de que la empresa taiwanesa Gold Apollo supiera que sus dispositivos habían sido manipulados. El fundador de la empresa, Hsu Ching-kuang, dijo a los periodistas el miércoles que los buscapersonas utilizados en el ataque no habían sido fabricados por Gold Apollo sino por BAC Consulting, una empresa con sede en Hungría que tenía derecho a utilizar la marca de la firma taiwanesa. Sin embargo, Cristiana Bársony-Arcidiacono, directora ejecutiva de BAC, dijo a la NBC: «Yo no fabrico los buscapersonas. Sólo soy el intermediario. Creo que se equivocaron».
Elijah Magnier, analista de seguridad con sede en Bruselas, dijo a AFP: “Para que Israel incorporara un detonador explosivo en el nuevo lote de buscapersonas, probablemente habrían necesitado tener acceso a la cadena de suministro de estos dispositivos”.
Todavía se están conociendo detalles precisos sobre los walkie-talkies, pero se cree que fueron comprados casi al mismo tiempo que los buscapersonas.
Un buscapersonas es un pequeño dispositivo inalámbrico que puede recibir y, en algunos casos, enviar mensajes, pero no puede hacer llamadas. Fue popular en las décadas de 1980 y 1990, pero su uso disminuyó rápidamente a principios de la década de 2000 con el auge de los teléfonos móviles.
Hezbolá es conocido por utilizar dispositivos de baja tecnología para comunicarse porque, a diferencia de los teléfonos móviles, pueden evadir el seguimiento y la vigilancia de la ubicación por parte de la inteligencia israelí.
Yossi Melman, coautor del libro Spies Against Armageddon, dijo: “Mucha gente en Hezbollah llevaba estos buscapersonas, no sólo los comandantes de alto rango”.
Los expertos consideran que una violación de seguridad de esta magnitud es sumamente embarazosa y perjudicial para la moral del grupo militante.
“Este sería fácilmente el mayor fracaso de contrainteligencia que Hezbolá haya tenido en décadas”, dijo Jonathan Panikoff, ex oficial adjunto de inteligencia nacional del gobierno estadounidense para Medio Oriente.
¿Por qué los teléfonos móviles son tan rastreables?
Hezbolá es muy consciente de la amenaza que supone el uso de teléfonos móviles. En febrero, el secretario general del grupo, Hassan Nasrallah, advirtió a sus seguidores que sus teléfonos eran más peligrosos que los espías israelíes y les dijo que debían romper, enterrar o encerrar los dispositivos en una caja de hierro.
Los teléfonos móviles se pueden utilizar para rastrear la ubicación de alguien porque hacen «ping» regularmente a los mástiles a medida que se mueve, lo que permite que su señal se mueva a diferentes mástiles en la red.
“El teléfono emite señales constantemente para mantenerse en contacto con la red que esté usando”, dijo Alan Woodward, profesor de ciberseguridad en la Universidad de Surrey.
Si se monitorea la red, se puede localizar la señal de un teléfono específico, dijo, al ver qué antenas interactúan con el dispositivo y ubicar el teléfono dentro de los rangos superpuestos de esas antenas. En las áreas urbanas, la densidad de antenas permite un proceso de localización preciso.
“Se puede hacer una triangulación sencilla”, dijo Woodward.
Los receptores GPS de los teléfonos (usados para aplicaciones de mapas, por ejemplo) también brindan la ubicación de un dispositivo, aunque sería necesario hackear el interior del teléfono para recibir esa información.
Por lo tanto, como medida de seguridad, Hezbolá recurrió a los buscapersonas, que escuchan una señal de las redes de transmisión para recibir un mensaje, pero no responden. El buscapersonas no realiza ninguna comunicación para monitorear, dijo Woodward.
“No puedes localizar el buscapersonas porque no hace nada más que escuchar”, dijo.
Sin embargo, Hezbolá claramente no previó que el dispositivo en sí mismo fuera utilizado como un arma potencial.
En referencia a las explosiones de walkie-talkies del miércoles, Woodward dijo que los dispositivos podían rastrearse porque se comunicaban entre sí a través de frecuencias de radio, pero que rastrearlos era una tarea difícil y que no eran tan vulnerables como los teléfonos móviles, lo que podría haber sido la razón por la que Hezbollah los utilizó. Una vez más, el grupo no parecía haber sospechado que se utilizarían como armas explosivas.
