Para los jóvenes como Winnie Muyam, acceder a plataformas digitales era su camino para conectarse con amigos y entretenimiento, hasta el año pasado, cuando la joven de 17 años dijo que los extraños comenzaron a conversar con ella.
«Comenzaron a hablar conmigo como amiga, diciéndome lo hermosa que era», dijo. «Desde allí comenzaron a enviar fotos. Querían ver mis partes privadas y me sentí muy mal».
La adolescente dijo que sus esfuerzos para marcar a sus abusadores a través de las herramientas de informes de la plataforma fueron inútiles. Su queja no fue actuada.
Si bien Muyam pudo evitar la explotación, hasta el 13% de los menores en línea han sido explotados o abusados, según Una encuesta realizada por Child Fund International y África Child Forum.
La mayoría de los niños objetivo tienen de 12 a 17 años. La gerente de defensa y protección infantil del fondo, Eunice Kilundo, dijo que los perpetradores intentan jugar con la desesperación de sus víctimas por afecto.
«Se plantearán como un muy buen amigo», dijo Kilundo. «Incluso les dan a los niños recompensas y los atraen a que se vuelvan cada vez más profundos hasta el punto en que probablemente quieran que los niños les envíen sus desnudos y todo eso».
En un mundo digital que cambia rápidamente, los padres, cuidadores, comunidades y gobiernos enfrentan nuevos desafíos para mantener a los niños seguros, dijo UNICEF.
Los investigadores dicen que una baja capacidad para investigar y enjuiciar la explotación sexual en línea en África crea un terreno fértil para los delincuentes potenciales. Entonces, las autoridades de Kenia son oficiales de capacitación en el sistema de justicia para manejar tales casos.
Kilundo dijo que los esfuerzos concertados para combatir tal abuso contribuirán en gran medida.
«Ya es hora de que todos en el sector infantil, o incluso fuera del sector infantil, la empresa, el gobierno, todos, demuestren el compromiso y la preocupación», dijo Kilundo.
La ley de Kenia prohíbe cualquier participación sexual con niños menores de 18 años, incluidos en línea, sin permiso de un padre o tutor.
Dennis Otieno, asesor principal de la Federación de Abogadas de Kenia, dijo a VOA que, aunque tales crímenes pueden ser procesados, algunos cuidadores son ajenos a ellas y que las conscientes es crucial.
«La tasa de informes para tales casos es muy baja», dijo Otieno. «Muchas personas todavía no entienden que hay crímenes que se pueden cometer a través de las redes sociales».
Según los datos nacionales, más de 22 millones de personas en Kenia tienen acceso a Internet, y con el aumento del acceso a las plataformas digitales, las autoridades creen que programas como esta capacitación ayudarán a mantener a los niños en línea seguros.
