Compromiso absoluto, enfoque inquebrantable, concentración total. Para un piloto de Fórmula 1 no es sólo la fuerza física y la resistencia lo que cuenta para obtener puntos, podios y victorias. La fuerza mental es igualmente crucial y estar en el espacio mental adecuado (en el momento y de forma más amplia) puede afectar enormemente el rendimiento. Mientras la F1 se prepara para embarcarse en la campaña más larga de su historia, ¿cómo mantendrán los pilotos una actitud positiva, resistirán la presión y permanecerán en la zona durante 24 carreras?
Daniel Ricciardo sabe más que la mayoría sobre cómo esa presión puede afectar el rendimiento. La última etapa del australiano en McLaren fue una espiral de fatiga mental que finalmente llevó a la rescisión mutua de su contrato.
«Tenía dudas, especialmente en esos últimos meses en McLaren», dice. “Había una pregunta de '¿lo he perdido? ¿No soy yo el mismo?' Obviamente eso es duda y comienza a aparecer. Cuestionas muchas cosas y esa fue una de ellas. Al regresar el año pasado y conducir de nuevo, eso me confirmó a mí mismo que no estaba allí. [losing it] todavía. Eso fue un gran alivio para mí”.
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Y después de retirarse del deporte y regresar, Honey Badger dice que si bien su enfoque ante la presión no ha cambiado, su manera de afrontarla sí.
“Honestamente, tomarme ese tiempo libre [at the start of 2023] Me hizo ver el deporte de manera un poco diferente”, dice. “Por un lado, me gusta un poco de presión, porque creo que me impulsa a trabajar un poco más duro y demostrar mi valía. Así que siempre mantendré un poco de esa presión, pero lo que es diferente es que diría que ya no pongo el peso del mundo sobre mis hombros. Ya no cargo con ese peso y esa presión. Vuelvo a tener esa creencia y con eso no temo ningún tipo de fracaso. Sé que no todas las carreras serán perfectas, pero así es el deporte. Habrá días en los que nos rascaremos un poco la cabeza, pero no les temo a esos días”.
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El viaje de Ricciardo desde el estancamiento a finales de 2022 hasta convertirse en el piloto de RB centrado en la delantera que dice que es hora de que el equipo renombrado «luche en la parte delantera del mediocampo» incluyó consultar a un psicólogo deportivo, y es un movimiento que está demostrando cada vez más popular entre los conductores que antes tenían que lidiar solos con los problemas competitivos.
Sergio Pérez es otro conductor que trabajó con un psicólogo el año pasado. Después de liderar la carga de Red Bull en la primera parte de la temporada, la forma del mexicano cayó gravemente en el verano después de un accidente en Mónaco. En un intento por recuperarse, buscó la ayuda de un psicólogo deportivo.
“La parte mental es muy importante para poder estar tranquilo ahora”, dijo el pasado mes de julio. “Es algo que he trabajado bastante con mi psicóloga y creo que estamos en un estado de ánimo muy bueno. Es clave entender por qué ha sucedido todo y aprender a afrontarlo. Es parte de la carrera de un atleta. Tenemos una conversación constante con mi psicólogo”.
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Para Mark Arnall, entrenador y fisioterapeuta de campeones como Mika Hakkinen, Kimi Raikkonen y Sebastian Vettel, la tendencia de trabajar con psicólogos es positiva.
“En mi carrera tuve la suerte de que con Kimi Raikkonen no tuvimos que recurrir a los servicios de un psicólogo deportivo”, afirma. “Kimi era simplemente muy testaruda, y lo digo de una manera muy concentrada y decidida. Sabía lo que quería, sabía lo que necesitaba realizar, y si intentabas alterar eso, no le gustaba. Pero ciertamente creo que es beneficioso tener esa opción disponible si un atleta la necesita.
“También es positivo que la mentalidad haya cambiado”, añade. “Creo que incluso hace cinco años, que alguien necesitara un psicólogo deportivo podría haber sido visto como una debilidad, pero mucha gente ha sido más abierta al respecto. Ha hecho que todos en el deporte se sientan más cómodos hablando de ello y admitiendo que tal vez de vez en cuando un atleta necesite ayuda en esas áreas.
«Hay mucho estrés en la vida de un conductor, de muchas áreas diferentes, y algunos logran compartimentar las cosas mejor que otros. Pero ahora creo que hay un cambio en las actitudes y se ve como una respuesta positiva, y creo que incluso una Sintiendo que podría ser una ventaja, algo que podría darle al conductor una ventaja en términos de estar mentalmente en el lugar correcto”.
Como dice Arnall, estar en el espacio mental adecuado no implica necesariamente lidiar con los aspectos negativos de la presión o el mal desempeño. Se trata igualmente de desbloquear el enfoque en el momento adecuado: el 'estado de flujo' o la 'zona' que los impulsores y otros señalan como mentalidad de rendimiento ideal.
«Es realmente importante que los pilotos puedan canalizar esa concentración, especialmente con tantas cosas que suceden antes de una carrera», explica Arnall. “Con Mika Hakkinen, por ejemplo, solía hacer muchas técnicas de visualización. Solía sentarlo en el puesto de conducción en la oscuridad, probablemente sentado a su lado, y le pedía que me describiera su vuelta de clasificación perfecta. Hablaba sobre los cambios de marcha y la sección de la pista a la que apuntaba, durante todo el recorrido. Al final, basándose en los entrenamientos, me decía qué pensaba que podía hacer como tiempo de vuelta en la clasificación.
«Ese tiempo de vuelta, a mí, a veces me pareció ridículo, porque fue mucho más rápido que cualquier cosa que hubiera hecho el viernes o el sábado por la mañana. Pero siempre estuvo a una décima y media de él en ambos lados. Incluso se metió en el hábito de hacer eso y para él funcionó muy bien.
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“Con Kimi fue diferente. ¡Simplemente dormiría! ¡A veces tenía que ir a sacudirlo en los primeros días en McLaren porque estaba dormido en la parte trasera de un camión o en la casa rodante! Así es como él lo afrontó y es diferente para cada uno. Muchos conductores escuchan música, muchos hacen cosas de visualización. Con Sebastian, desarrollamos un tipo específico de calentamiento, algunos aspectos del tiempo de reacción y un plan nutricional establecido antes de subir al auto.
«Cuando Sebastian estaba en Red Bull, yo estaba en Ferrari, y solía verlo en el coche antes de la clasificación desde el garaje, con los ojos cerrados, visualizando su vuelta perfecta. Cuando abrió los ojos después, la concentración era increíble. Estaba completamente marcado «.
Fuera de la cabina, una posible causa de que ese enfoque y esa perspectiva positiva se desvíen es la duración de la temporada. Con 24 carreras en 2024, Arnall dice que tener una red de apoyo cercana en las carreras puede ayudar al piloto a mantener el rendimiento.
“Es algo bastante individual y algunos requieren más que otros, pero en general esa red de apoyo es importante. Por ejemplo, Fernando Alonso tiene a veces su entrenador y su fisio. Max Verstappen tiene a su padre y a su dirección. En la mayoría de las carreras con Kimi, en realidad era sólo yo. En los primeros días, hasta 2009, sus managers Dave y Steve Robertson también estuvieron siempre ahí. Teníamos un equipo pequeño pero increíble, que trabajaba muy bien juntos y confiaba el uno en el otro al 100%. Probablemente fueron mis años favoritos en la F1.
“Más que cualquier otra cosa, como conductor lo que quieres es no tener demasiadas distracciones, las cosas cotidianas, los viajes. Solo quieres que todas tus cosas estén donde sea necesario y cuando sea necesario. Toda la organización del fin de semana de carrera tiene que estar completa. Si nos fijamos en la forma en que Angela Cullen fue con Lewis Hamilton, por ejemplo, se encargó de todo para que él pudiera seguir adelante y hacer lo que realmente hace bien: conducir lo más rápido que pudo, pasar tiempo con los ingenieros y hablar sobre el auto. Ese es el entorno que hay que intentar crear para el conductor”.
Lando Norris, de McLaren, es un piloto que está seguro del valor de una red de apoyo. “Tener un grupo central fuerte de personas a tu alrededor, ya sea familia, amigos, colegas o alguien con quien sientas que puedes abrirte, es esencial”, dijo en 2020. “Para mí, mi familia es lo más importante. Pero cuando compito, estoy fuera de casa, por lo que mi manager, mi entrenador de rendimiento y mis ingenieros (las personas con las que trabajo más estrechamente) son mi familia. Pasamos tanto tiempo trabajando juntos que nos conocemos muy bien y, para que todos podamos rendir al máximo, debemos sentirnos cómodos y abiertos unos con otros”.
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Uniendo todas esas soluciones (psicología, enfoque y apoyo) juntas, los resultados pueden ser una reinvención y una energía renovada, como concluye Ricciardo.
«En realidad, se trata de mantener todo funcionando», dice. “Y ahora siento de nuevo este impulso, este hambre, este tipo de energía. Sólo quiero continuar y no quiero perderme en el camino. He recortado algunas de mis cosas fuera de pista, como patrocinadores y lo que sea. Porque para amar esto, como lo hago ahora, solo necesito mantenerlo muy simple. Me estoy centrando mucho en las carreras. Me estoy centrando en mí mismo. Estoy entrenando. Así que en realidad se trata de tener esos fines de semana en los que aprovecho al máximo y no cuestiono nada. Y luego vendrá el resto”.
