Por Bill Pan
La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo el miércoles que está tomando medidas inmediatas para abordar los problemas que han intensificado los retrasos y las cancelaciones en el aeropuerto de Newark en las últimas semanas.
En un comunicado, la agencia explicó que los controladores de tráfico aéreo responsables del espacio aéreo de Newark tienen su sede en Filadelfia, mientras que el sistema de procesamiento de datos de radar en el que confían se encuentra en Nueva York. Una falla en la conexión de telecomunicaciones que transmite esos datos al Centro de Filadelfia fue uno de los problemas clave que desencadenó las interrupciones actuales.
Para mejorar la comunicación y el flujo de datos, la FAA dijo que está instalando tres nuevas conexiones de telecomunicaciones de alto ancho entre las instalaciones de Filadelfia y Nueva York. También está reemplazando las líneas de cobre envejecidas con infraestructura moderna de fibra óptica para una mayor velocidad y confiabilidad.
La FAA también se comprometió a abordar la escasez de personal en curso, que fue la razón por la que reubicó los controladores de tráfico aéreo responsables de los cielos de Newark de Nueva York a Filadelfia el año pasado. Actualmente, la agencia tiene 21 controladores y supervisores en capacitación específicamente para las operaciones del espacio aéreo de Newark, y 10 ya reciben capacitación en el trabajo.
«Tenemos una tubería saludable con clases de capacitación llenas hasta julio de 2026», dijo la agencia.
El aeropuerto de Newark, Nueva Jersey, ha estado en varias etapas de Meltdown desde el 28 de abril, cuando una interrupción de radio y radar causó brevemente que los controladores en el Centro de Filadelfas pierdan la noción y la comunicación con los vuelos bajo su control. Desde entonces, varios controladores de servicio durante el incidente han tomado licencia médica, citando estrés y trauma.
«Los equipos frecuentes y las interrupciones de las telecomunicaciones pueden ser estresantes para los controladores», dijo la FAA en un comunicado el lunes. «Algunos controladores en el control de enfoque de radar terminal de Filadelfia que trabajan en Newark Llegados y salidas se han tomado tiempo libre para recuperarse del estrés de múltiples interrupciones recientes».
El mal tiempo y la construcción de la pista también contribuyeron a la agitación, según la FAA.
United Airlines, el transportista más grande de Newark, dijo que está cancelando 35 vuelos diarios, aproximadamente el 10 por ciento de su horario, en respuesta a los problemas en curso. La aerolínea, que históricamente operaba alrededor de 440 vuelos diariamente de Newark, ahora ha reducido ese número a 293, luego de recortes anteriores provocados por la construcción de la pista.
En una carta del 2 de mayo a los clientes, el CEO de United, Scott Kirby, describió la semana pasada como «caótica».
«La tecnología en la que los controladores de tráfico aéreo de la FAA dependen para administrar los aviones que entran y salen del aeropuerto de Newark fallaron, lo que resulta en docenas de vuelos desviados, cientos de vuelos retrasados y cancelados y lo peor de todos, miles de clientes con planes de viaje interrumpidos», escribió.
También pidió al gobierno federal que restablezca las limitaciones de la ranura en Newark, lo que limitaría el número de vuelos programados a un nivel que el aeropuerto puede manejar de manera realista.
«Otras aerolíneas simplemente rellenan nuestro vuelo cuando reducimos nuestro horario», escribió Kirby. «En realidad, solo la FAA puede arreglar Newark».
