Un plan ambicioso en Nueva Escocia para construir el primer refugio costero de América del Norte para ballenas cautivas puede haber alcanzado un callejón sin salida.
Los documentos obtenidos por la prensa canadiense revelan que el Proyecto de Santuario de Ballenas sin fines de lucro (WSP) aún no ha asegurado la aprobación de los cinco propietarios de propiedades adyacentes a donde el grupo planea construir un enorme recinto neto flotante para Belugas y Orcas retirados de los parques temáticos marinos.
Los documentos, obtenidos a través de la Ley de Libertad de Información de la Provincia, afirman que al grupo con sede en los Estados Unidos no se le otorgará un arrendamiento de la Corona para 81 hectáreas de tierra y agua cerca de Wine Harbour, NS, a menos que los terratenientes otorguen consentimiento unánime.
El director ejecutivo Charles Vinick dijo el martes que el proyecto de $ 20 millones en la costa este de Nueva Escocia, anunciado hace cinco años y apoyado por donaciones privadas, podría descarrilarse.
«Posiblemente, una persona podría evitar que ocurra el proyecto, incluso con la cantidad de apoyo que tiene en el resto de las comunidades», dijo Vinick en una entrevista desde Arizona. «Muchas personas sienten que una o dos personas que detienen un proyecto de esta naturaleza … es realmente desafortunado y sería devastador para nosotros».
Vinick confirmó que WSP tiene el consentimiento por escrito de dos de los cinco propietarios afectados. Dijo que el grupo ha estado en contacto con dos de los tres holdouts, pero uno de ellos ha dicho «no van a estar de acuerdo». El tercer terrateniente, una mujer de Montreal, no ha respondido a WSP de ninguna manera.
En agosto, Vinick escribió una carta pidiendo al Departamento de Recursos Naturales de Nueva Escocia que cambien las reglas.
«Cualquier desaceleración en el impulso que tenemos ahora podría tener implicaciones de vida o muerte para los animales, que languidecen en sus entornos actuales», dice la carta de Vinick.
«Los costos asociados con mantener el progreso del desarrollo de nuestro sitio en movimiento son sustanciales y no es razonable e injusto para nuestros muchos donantes y seguidores avanzar sin poder tener claridad sobre cómo (el departamento)».
En respuesta, el ministro de recursos naturales, Tory Rushton, dijo que no está a punto de cambiar las reglas.
«Habrá un impacto en las propiedades frente al mar», dijo en una entrevista el martes. «Queremos asegurarnos de que no estamos infringiendo nada, y que el proyecto (proponentes) esté siendo abierto y transparente con esos propietarios de tierras».
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Cuando se le preguntó si consideraría proporcionar al grupo de Vinick una exención, Rushton dijo: «Esa no es una posición en la que estamos listos para estar ahora mismo». Se negó a decir si impondría una fecha límite.
La carta de Vinick deja en claro que el proyecto está en un punto de inflexión.
«Dejar que este esfuerzo histórico y que cambie la vida falle porque … los propietarios no pueden encontrar un terreno común sería un giro trágico para las ballenas, y pensamos, para Nueva Escocia, para Canadá y para el mundo», escribió el 19 de agosto.
Dentro de las 500 páginas de documentos publicados por el Departamento de Recursos Naturales, los correos electrónicos de los propietarios dicen que están preocupados por perder el acceso al agua una vez que las redes se instalan alrededor del recinto de 40 hectáreas. Otros se quejaron del aumento del tráfico porque WSP había planeado construir un centro de educación cercano, pero esa idea ha sido desechada.
Cuando el proyecto se anunció en febrero de 2020, los organizadores dijeron que el santuario abriría en 2022. Pero los obstáculos de pandemia y regulatorios Covid-19 condujeron a retrasos. Vinick más tarde sugirió 2024 y 2025 fueron predicciones realistas. El martes, dijo que 2026 era más probable.
En enero de este año, el gobierno francés rechazó la apuesta de WSP para proporcionar refugio a dos orcas que residen en los antibes de Marineland en el sur de Francia. Según la ley francesa, los dos últimos cautivos del país, que realizan orcas, Wikie y Keijo, deben eliminarse de Francia a fines de este año.
Funcionarios franceses dijeron que el santuario de Nueva Escocia no estaría listo a tiempo y que se preocupan por las temperaturas del océano en la costa este de la provincia.
Al mes siguiente, WSP hizo una oferta similar cuando Marineland en Niagara Falls, Ontario, anunció que se estaba preparando para los nuevos propietarios y organizar el financiamiento para apoyar el parque y la reubicación de más de dos docenas de ballenas Beluga.
Dieciocho belugas, una ballena asesina y un delfín murieron en Marineland desde finales de 2019, pero la compañía ha defendido durante mucho tiempo su tratamiento de animales, diciendo que las muertes fueron parte del ciclo natural de la vida. Se cree que el parque tiene 31 belugas, las últimas ballenas cautivas restantes en Canadá.
En ese momento, el presidente del proyecto de santuario de ballenas, Lori Marino, dijo que el grupo estaba «listo para comenzar la construcción en el sitio de Nueva Escocia.
Vinick dijo que el santuario propuesto eventualmente podría acomodar hasta nueve belugas, diciendo que el proyecto podría unirse rápidamente una vez que se otorga el consentimiento del propietario. «Puedes mover montañas con el tipo de apoyo correcto», dijo.
Mientras tanto, los retrasos han alimentado la especulación de que el proyecto es una estafa de recaudación de fondos diseñada para enriquecer a Marino y Vinick. Entre los documentos publicados recientemente se encuentran correos electrónicos de personas no identificadas que alegan fraude, pero ninguno de ellos proporciona evidencia para respaldar sus reclamos.
Vinick rechazó las acusaciones. «No hay verdad en ninguna acusación de que este es un esfuerzo de recaudación de fondos que personalmente me beneficia o personalmente beneficia a Lori Marino», dijo, y agregó que a ambos se les paga menos de lo que ganaron en otras organizaciones sin fines de lucro.
Dijo que WSP ha logrado mucho desde 2020, ya que ya ha completado una revisión ambiental y planes de mitigación de riesgos. Pero confirmó que el proyecto requiere más aprobaciones del Departamento de Pesca Federal y Transport Canada.
Vinick también señaló a los documentos que muestran el apoyo de las Primeras Naciones Mi’kmaq de Nueva Escocia y lo que describió como un amplio apoyo comunitario obtenido a través de una serie en curso de eventos públicos y reuniones en línea.
Aún así, confirmó que los gobiernos federales y provinciales están observando de cerca cómo están reaccionando los terratenientes adyacentes.
«No sentimos que (el proyecto) esté en peligro en este momento», dijo Vinick. «Hasta ahora hemos invertido millones de dólares … Queremos continuar porque creemos que este es un proyecto muy importante para las ballenas».
Este informe de Canadian Press se publicó por primera vez el 19 de marzo de 2025.
