Redacción NM
La familia de un sudafricano secuestrado por yihadistas en Malí durante más de cinco años lanzó un nuevo llamamiento para su liberación el sábado, pocos días después de la liberación de un periodista francés.
Gerco van Deventer, de 47 años, fue secuestrado en Libia el 3 de noviembre de 2017, cuando se dirigía al sitio de construcción de una central eléctrica a unos 1.000 kilómetros al sur de la capital, Trípoli.
Tres ingenieros turcos capturados al mismo tiempo fueron liberados siete meses después, pero Van Deventer permaneció en cautiverio y fue trasladado a Malí.
«Estoy lanzando un nuevo llamamiento… lo necesitamos desesperadamente en casa», dijo a la AFP su esposa, Shereen van Deventer.
“Es padre de tres hijos”, agregó, refiriéndose a sus hijos de 12 a 18 años.
Sus padres, de 80 años, lo extrañan, al igual que sus hermanos, dijo.
«Lo extraño. Es hora, ha pasado demasiado tiempo», dijo.
«Es una situación difícil para nosotros como familia, realmente pediríamos… su compasión (de los captores) para liberarlo», suplicó hablando desde la pequeña ciudad de Swellendam, a 220 kilómetros al este de Ciudad del Cabo.
Van Deventer, un paramédico de emergencia que trabajaba para una empresa de seguridad, es el único ciudadano sudafricano retenido como rehén por un actor no estatal en el Sahel, según su esposa.
El nuevo llamado de Shereen van Deventer para su liberación se produjo después de que el periodista francés Olivier Dubois, de 48 años, y el trabajador humanitario estadounidense Jeffery Woodke, de 61 años, secuestrados en 2021 y 2016 respectivamente, fueran liberados.
Van Deventer, de 39 años, dijo que «la liberación de Dubois ciertamente nos brinda una esperanza renovada para la liberación de Gerco.
En su entrevista posterior a la liberación con Radio France Internationale, Dubois dijo que había pasado poco más de un año con van Deventer en cautiverio.
«Está en su sexto año. No se merece esto, necesita irse a casa», dijo Dubois.
Hubo una oleada de negociaciones para su liberación durante los primeros años después de su secuestro, pero la pandemia de COVID-19 frenó esos esfuerzos hasta principios de este año, dijo su esposa.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudáfrica dijo a la AFP: «Las negociaciones aún están en curso, estamos tratando de sacarlo».
Imtiaz Sooliman, jefe de una influyente organización benéfica musulmana sudafricana, Gift of the Givers, que también está involucrada en la mediación para su liberación, dijo a la AFP que un negociador viajará a Malí en los próximos días «para apelar a los secuestradores».
La organización benéfica ayudó en los esfuerzos para asegurar la liberación en 2017 de Stephen McGown, otra Sudáfrica retenida por al-Qaeda en Malí durante casi seis años.
El Sahel ha sido devastado por una campaña yihadista que comenzó en el norte de Malí en 2012 y se extendió a los vecinos Burkina Faso y Níger en 2015.
Los secuestros de extranjeros y malienses son comunes.
