Cuando el PGA Tour comienza su swing de Florida en el Cognizant Classic en Palm Beaches el jueves, Jordan Spieth, Rickie Fowler y Daniel Berger se encuentran entre los nombres que compiten por una victoria redentora.
Un par de favoritos de los fanáticos, Spieth y Fowler, han caído a los números 70 y 95, respectivamente, en el ranking oficial de golf mundial en medio de difíciles tramos. Spieth todavía está trabajando desde agosto de la cirugía de muñeca e hizo su debut en la temporada a principios de este mes.
Después de empatar en el cuarto lugar en el WM Phoenix Open, se perdió el corte en Genesis Invitational, un evento exclusivo que solo cortó a 18 jugadores. Esta será la primera vez que competirá en PGA National Resort en Palm Beach Gardens, Fla.
«Fue realmente agradable volver e incluso entrar en disputa una semana», dijo Spieth. «Así que mi objetivo ahora, mientras miramos hacia los Maestros, es tratar de jugar campos de golf difíciles y avanzar en la contienda y ver qué puedo mejorar cuando llegamos a Augusta».
Spieth no ha ganado en la gira desde abril de 2022, mientras que el clásico de Mortgage Rocket 2023 de Fowler es su única victoria en esta década.
«En cuanto al juego, definitivamente tendencia y en la dirección correcta», dijo Fowler. «Obviamente, el año pasado volvió a jugar un pobre golf o no necesariamente aprovechando algunas oportunidades. Jugó mal los fines de semana.
«No es un gran comienzo este año, pero siento que he visto muchas cosas buenas, y sé que al menos estoy en tendencia. Eso es positivo».
Este torneo es un «juego en casa» para los muchos jugadores como Fowler que viven en la cercana Júpiter, Florida. Eso va el doble para Berger, alumno de Florida Native y Florida State.
Una vez clasificado tan alto como el número 12 en el mundo, Berger se perdió algunos de 2022 y todo 2023 mientras rehabilitaba una lesión en la espalda. Terminó una tranquila temporada 2024 con un final T2 en el RSM Classic y ha tenido un buen comienzo este año, empatando en segundo lugar en Scottsdale y colocando el 12º en el Génesis.
«Me tomó legítimamente un año sentir que era el mismo golfista que yo era previa a la lesión», dijo Berger. «De hecho, siento que soy un golfista más conocedor, ya que entiendo lo que necesito hacer. Conozco mejor mi cuerpo. Creo que eso me hará un mejor jugador en el futuro».
PGA National fue una vez conocido como una de las pistas más duras en la gira, pero la tendencia en los últimos años ha estado ganando puntajes en los dos dígitos bajo la par, donde alguna vez había estado en los dígitos individuales. Cuando Austin Eckroat ganó el año pasado con un 17-bajo 263, fue el puntaje más bajo desde 2003.
«Supervisaron el campo de golf, por lo que ya no es Bermudas. Los Verdes son fantásticos; son los mejores que los he visto», dijo Berger. «El astillado es notablemente más fácil ahora … no vas a ver bolas de duff como lo harían cuando era pura bermudas. Es mucho más fácil».
El curso todavía tiene sus desafíos, a saber, la «trampa para osos», los hoyos 15 al 17 con mucha agua en juego.
