Durante algunas semanas en 2021, todo el mundo podía hablar de eso: Facebook anunció que cambiaría su nombre a Meta, un movimiento destinado a reflejar el cambio de la empresa de las redes sociales hacia el metaverso. H&M, Nike y otras grandes marcas de consumo se sumaron y lanzaron sus propias tiendas virtuales y productos que los clientes debían examinar en un mundo virtual, todo desde la comodidad de sus hogares utilizando gafas de realidad virtual (VR) y sus propios avatares personalizados.
Menos de dos años después, decenas de publicaciones han declarado que el metaverso está muerto. Y hay varias razones para pensar así. Algunos culpan a la caída del valor de las criptomonedas y las NFT, que se habían posicionado como un componente clave del metaverso. Otros dicen que se debe a que la IA generativa, la tecnología detrás de chatbots como ChatGPT, ahora ha captado la atención de la industria tecnológica. Muchos odiaron la idea, para empezar.
Pero en un sector, el metaverso ha estado ganando fuerza silenciosamente. La fabricación industrial ve aplicaciones para la tecnología, y el «metaverso industrial» es un tema principal en la agenda de la Hannover Messe de este año, una de las ferias comerciales industriales más grandes del mundo. No todos los asistentes están de acuerdo o saben en qué consiste. Pero eso no significa que no sean parte de ella.
El piso de la fábrica se traslada al metaverso.
En última instancia, el metaverso se trata de vincular el mundo físico con el mundo virtual, dijo Sebastian Klöß, gerente de la división de tecnología de consumo de Bitkom, un grupo paraguas del sector alemán de telecomunicaciones y TI, en un panel de discusión sobre el concepto, uno de los varios que se llevarán a cabo. en la Feria.
«Y específicamente en el metaverso industrial, se trata principalmente de acoplar datos de máquinas y datos en tiempo real de fábricas con el mundo virtual», dijo.
En la feria se exhiben muchas tecnologías que utilizan cascos de realidad virtual, gafas y guantes inteligentes con sensores que permiten ver y trabajar virtualmente o de forma remota, y tecnología de escaneo láser que se utiliza para crear copias digitales de objetos físicos, algo conocido como gemelo digital, un componente clave del metaverso industrial. El objeto podría ser un automóvil, un componente pequeño o incluso una fábrica completa.
«Caso de uso: menos vuelos, menos viajes, más sostenible, la producción de prototipos está optimizada», dijo a DW un empleado en la exposición de Igus, una empresa de plásticos que trabaja en los ámbitos de la impresión 3D y la automatización. «No necesitas tantos prototipos porque puedes hacerlo con gemelos digitales».
Los ‘gemelos digitales’ minimizan el costo y el riesgo
Un gemelo digital tiene varios beneficios. Las empresas pueden probar cómo funciona el equipo en un espacio virtual y detectar posibles problemas sin producir prototipos defectuosos o dañar el equipo en la vida real. Pueden acelerar artificialmente los flujos de trabajo y ver cómo sería el proceso de producción a largo plazo, o multiplicar la cantidad de máquinas para ver cómo sería la escala antes de invertir en un montón de máquinas nuevas.
Las cámaras y la tecnología VR son otros componentes del metaverso, que los jugadores industriales esperan que lleve el trabajo remoto al siguiente nivel. Áreas remotas como plataformas de perforación de petróleo y gasoductos donde los expertos ubicados en otros lugares podrían conectarse fácilmente.
«Tal vez no haya expertos en el sitio, porque las plantas no son muy grandes», dijo en una discusión Thomas Kühn, gerente de la división de sistemas integrados del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Software Experimental en Alemania. «Podrían ser ubicados globalmente y luego podemos traerlos [using metaverse technology] a través de un técnico de servicio en el sitio. Ese es un caso de uso que puedo imaginar muy, muy bien en este momento».
Simulaciones para mostrar pruebas de concepto
En el stand de Igus, DW se pone un auricular VR y toma un conjunto de controladores. Los siguientes cinco minutos se dedican a la plataforma superior de un pozo de petróleo virtual instalando piezas de repuesto. La simulación muestra cómo sería el proceso de instalación, explica el representante de Igus, para que puedas ver de antemano qué problemas pueden surgir. ¿Encaja la pieza? ¿Puede el trabajador acceder a la ubicación?
Simulaciones como esta han existido por un tiempo, y muchas imágenes de realidad virtual todavía no son agradables a la vista. Pero lo que es diferente sobre el metaverso industrial es la aplicación a la producción industrial, y que estas simulaciones ahora están destinadas a coincidir exactamente con una realidad física.
Es por eso que tantos productos de escaneo y diseño digital se exhiben este año en Hannover. Algunos comienzan con un diseño, que luego se convierte en una copia física. Otros usan láseres para escanear objetos físicos existentes para luego crear una copia digital.
Industria desgarrada por terminología de ‘metaverso’
En una exhibición, un robot amarillo parecido a un perro da algunas vueltas alrededor del puesto. Un vendedor señala la cámara de 360 grados que sobresale de su parte posterior y dice que se usa para crear una copia virtual del piso de una fábrica. DW echa un vistazo a una pantalla cercana, donde se muestra una copia virtual de una fábrica real: mesas, equipos, techos altos. Estéticamente parece un videojuego. Y como en un videojuego, al hacer clic en diferentes componentes se abre un cuadro de texto con información y opciones para interactuar con el equipo.
“Para nosotros, es una tecnología de juego que usamos en un contexto empresarial para enseñar a los ingenieros mecánicos las posibilidades del mundo virtual de tal manera que puedan ponerlo en práctica”, dice el portavoz de Igus sobre la tecnología de su empresa.
La gente está desgarrada por la asociación del concepto con el metaverso supuestamente fallido de Mark Zuckerberg, que un asistente se queja era simplemente que Facebook capitalizaba una tendencia que ya se había estado desarrollando durante algún tiempo. Otro dice que podría ser más confuso que útil. Y otros no están realmente preocupados.
«Es simplemente un desarrollo. Son tecnologías que se están uniendo ahora», dijo Klöß de Bitkom a DW después de la mesa redonda. «Y tal vez lo llamemos algo completamente diferente en 10 o 15 años. Al igual que ya nadie llama a Internet ‘la supercarretera de la información'».
Editado por: Ashutosh Pandey
