MANILA: Los contratistas de defensa globales exhiben su hardware avanzado mientras Filipinas se embarca en la última fase de un esfuerzo multimillonario para modernizar su ejército en un momento de creciente tensión en el Mar de China Meridional.
Desde Lockheed Martin de Estados Unidos hasta Saab de Suecia, Rafael de Israel y la empresa conjunta India-Rusia BrahMos, un total de 291 empresas exhibieron tecnología militar y sistemas de armas en una exposición en Manila la semana pasada.
«Filipinas es un mercado emergente para la industria de defensa», dijo Chester Cabalza, presidente de un grupo de expertos con sede en Manila, Cooperación Internacional para el Desarrollo y la Seguridad.
Manila ha asignado 35 mil millones de dólares para la acumulación, repartidos a lo largo de la próxima década, mientras se enfrenta a China en enfrentamientos marítimos y aéreos por áreas en disputa de la concurrida vía fluvial del Mar de China Meridional.
«Nuestras cuestiones estratégicas con China han llamado la atención de las empresas de defensa, y la exposición demuestra el apoyo de naciones con ideas afines, muchas de las cuales son nuestros socios y aliados», añadió Cabalza.
Bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr, Filipinas ha mirado más allá de su aliado tradicional Estados Unidos para intensificar las asociaciones de seguridad con naciones, como Japón y Australia, también preocupadas por la creciente influencia regional de China.
«El objetivo de la modernización es desarrollar una fuerza de defensa creíble, exista o no el problema de China», dijo Jesús Ávilla, ex subsecretario de Defensa, mientras visitaba la exposición bienal Asia Defensa y Seguridad (ADAS).
En la tercera fase de un esfuerzo de décadas para reforzar la defensa territorial y la seguridad marítima, el ejército filipino busca comprar activos avanzados como aviones de combate, submarinos y sistemas de misiles.
Si bien los vínculos militares de larga data garantizan que Estados Unidos sea un proveedor clave, Filipinas ha ampliado las adquisiciones de defensa a naciones como India, Israel, Polonia, Corea del Sur y Türkiye.
Como reflejo del creciente papel de Manila en la seguridad regional, la exposición contó con nuevas empresas y naciones participantes como Gran Bretaña, Francia y Japón.
Avilla enfatizó la urgencia de la modernización, ya que los desafíos estratégicos ahora abarcan la seguridad económica y alimentaria, ya que el Mar Meridional de China contiene recursos cruciales.
China reclama casi toda la vía fluvial, un conducto para más de 3 billones de dólares de comercio marítimo anual, a pesar de los reclamos superpuestos de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam.
