Redacción NM
MANILA: Filipinas detendrá las operaciones de 175 empresas de juego en el extranjero y deportará a unos 40.000 trabajadores chinos, dijo el lunes (26 de septiembre) un funcionario del Ministerio de Justicia, como parte de una ofensiva contra la industria del juego en línea notoriamente opaca.
El sector surgió en Filipinas en 2016 y creció exponencialmente, ya que los operadores capitalizaron las leyes de juego liberales del país para dirigirse a los clientes en China, donde el juego está prohibido.
En su apogeo, los operadores de juegos de azar en el extranjero de Filipinas, o POGO, emplearon a más de 300,000 trabajadores chinos, pero la pandemia y los impuestos más altos han obligado a muchos a operar en otros lugares.
«La represión fue desencadenada por informes de asesinatos, secuestros y otros delitos cometidos por ciudadanos chinos contra otros ciudadanos chinos», dijo el portavoz del Ministerio de Justicia, José Dominic Clavano.
Los POGO objeto de cierre tenían licencias que vencieron o fueron revocadas por infracciones como la falta de pago de tarifas gubernamentales, dijo Clavano, y agregó que la deportación de los trabajadores chinos comenzaría el próximo mes.
El gobierno generó 7.200 millones de pesos (US$122,21 millones) en 2020 y 3.900 millones el año pasado solo en tarifas POGO, según el Ministerio de Hacienda. Los economistas estiman que se están gastando cantidades considerablemente mayores en impuestos, gastos de los trabajadores y alquiler de oficinas.
La embajada de China en Manila dijo en un comunicado que Beijing apoya la deportación y la represión de los delitos relacionados con POGO, y agregó que el gobierno «se opone firmemente y toma medidas duras para combatir el juego».
El regulador de Filipinas, que recientemente dijo que había 30 empresas POGO con licencia frente a 60 antes de la pandemia, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La consultora inmobiliaria Leechiu Property Consultants estima que una salida completa de la industria POGO dejaría vacantes 1,05 millones de metros cuadrados (259 acres) de espacio para oficinas -un tercio del tamaño del Central Park de Nueva York- y 8.900 millones de pesos (US$151 millones) en la renta anual renunciada.
El sector emplea a 201.000 chinos y 111.000 filipinos, según los datos de Leechiu, que estima que los POGO entregan 190.000 millones de pesos (US$3.220 millones) a la economía cada año, una bendición para los sectores inmobiliario y minorista.
