Ya sea que nuestros padres nos sermoneen por sentarnos demasiado cerca del televisor o que nos zumben los oídos por escuchar música demasiado alta, sabemos desde hace mucho tiempo que nuestros cuerpos no están diseñados para hacer frente a los extremos de las nuevas tecnologías.
Y el año pasado, el auge del término «pudrición cerebral» fue una señal de que habíamos aceptado otro desagradable efecto secundario de la tecnología: las pantallas nos están volviendo estúpidos.
Cada vez más de nosotros sentimos los efectos negativos de ser bombardeados constantemente con breves ráfagas de información de plataformas como TikTok e Instagram Reels, mientras somos más adictos a nuestros dispositivos que nunca.
El problema se está volviendo tan obvio que se ha convertido en un tema candente en la propia TikTok, la misma plataforma a la que muchos culpan de alimentar la adicción a las redes sociales entre la Generación Alfa (los de 15 años o menos) y la Generación Z (entre 15 y 28 años), y los usuarios discuten el efectos a largo plazo que están notando.
Algunos afirman que se distraen más fácilmente desde que desarrollaron adicciones a las pantallas durante los años de bloqueo de Covid. Otros dicen que su capacidad para conectar ideas y centrarse en objetivos a largo plazo ha disminuido.
Pero todos coinciden en una cosa: nos hemos vuelto más tontos.
El respetado neurocientífico profesor Andrew Scholey me dice que la adicción a las pantallas surge de un instinto de supervivencia arraigado en los humanos a lo largo de los siglos.
Él cree que esta es también la clave para curarlo.
El respetado neurocientífico profesor Andrew Scholey (en la foto) dice que la adicción a las redes sociales está impulsada por instintos antiguos que nos hacen vulnerables a la información negativa.
«El problema es que hay un algoritmo que dicta lo que aparece en tu feed y los humanos han evolucionado de tal manera que la información negativa es más destacada», dice.
‘Era más importante recordar huir de un tigre escondido en un arbusto que [to remember] donde estaba el buen fruto, porque el primero tiene más que ver con la supervivencia.
‘Hay un montón de investigaciones que demuestran que las cosas negativas llaman mucho más la atención que las positivas.
Es por eso que cuando pasamos mucho tiempo en las redes sociales, consumiendo principalmente contenido provocativo, negativo o «cebo de ira» que los algoritmos tienden a preferir, «puede volverse muy abrumador», dice el profesor Scholey.
El profesor Scholey señala que, como resultado, nuestros cerebros tardarán tiempo en sanar de la pudrición cerebral, pero enfatiza que es posible.
Él cree que el mejor tratamiento para la pudrición cerebral es muy similar al de la confusión mental, donde el aumento de estrés en el cerebro provoca una disminución de su función.
«Parte de ello se debe al ejercicio y a una buena dieta, pero el resto también es muy importante», explica.
‘Hay un libro fantástico de la Dra. Claudia Hammond llamado El arte del descanso que habla sobre el valor de hacer actividades recreativas, cosas que no causen estrés.
Oren (en la foto con su hija) comenzó a limitar el tiempo que su hija de 10 años pasaba frente a la pantalla después de notar que estaba teniendo un efecto notable en su salud y comportamiento.
‘Es diferente para cada uno. Para algunas personas es la jardinería, para otras es el deporte, para otras es la meditación o el baño.
«Al hacer estas cosas, ayudamos a nuestro cerebro a entrar en una red de estado predeterminada en la que soñamos despiertos y dejamos que nuestra mente divague». [as opposed to needing constant stimulation]y hay evidencia de que es saludable».
El profesor Scholey se sintió alentado al ver que la pudrición cerebral figuraba como «palabra del año» porque mostraba que la conciencia sobre la adicción a las pantallas y las redes sociales estaba creciendo.
«Es como si la concienciación sobre la salud mental hubiera aumentado en los últimos cinco a diez años, lo cual ha sido realmente importante», me dice.
«Eso probablemente comenzará a extenderse a que las personas sean conscientes de pasar demasiado tiempo en las redes sociales y a que implementen formas de limitar su uso».
Para aquellos que buscan ayudar a acelerar el proceso de curación de sus cerebros de la adicción a las pantallas y la pudrición cerebral, el profesor Scholey recomienda una serie de productos que ayudó a desarrollar con la marca de bebidas y suplementos Ārepa.
Los productos de Ārepa contienen Neuroberry, una grosella negra de Nueva Zelanda que se ha demostrado que mejora el rendimiento mental y el estado de alerta al ayudar a los neurotransmisores.
«Hay una investigación realmente interesante en Nueva Zelanda que identificó que la molécula sarmentosina, que también es un compuesto de la grosella negra de Nueva Zelanda, ayuda a la dopamina y la serotonina», afirma el profesor Scholey.
La aplicación ScreenCoach utiliza un sistema de recompensas para animar a los niños a «ganar» tiempo frente a la pantalla realizando otras actividades más productivas.
‘Lo realmente importante en esa investigación fueron los estudios de alimentación en humanos, en los que a las personas se les colocaba una cánula en el brazo y se les extraía sangre y se analizaba cada 10 minutos.
‘Encontró que las personas que recibieron el equivalente a uno o dos puñados de bayas comenzaron a tener niveles elevados de dopamina y serotonina en 10 minutos y los efectos duraron cuatro horas.
«Eso fue sólo de una dosis, la misma dosis que usamos en Ārepa».
Otra empresa que ayuda a los adictos a las pantallas, centrándose en los niños, es ScreenCoach.
Oren, de 48 años, padre de Melbourne, comenzó a utilizar la aplicación, que recompensa a los usuarios por realizar tareas domésticas y actividades con tiempo frente a la pantalla, el año pasado.
ScreenCoach tiene varias características que los padres han descubierto que son fundamentales para que sus hijos dejen de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla. En primer lugar, limita y programa el tiempo que un niño puede utilizar el dispositivo. Pero lo más importante es que les brinda a los niños la posibilidad de ganar tiempo adicional frente a la pantalla completando elecciones, tareas o jugando al aire libre, lo que fomenta un sentido de responsabilidad y fomenta actividades variadas.
Muchos niños que se encuentran jugando al aire libre con amigos para «ganar» tiempo extra frente a la pantalla pronto se dan cuenta de que el mundo real es mucho más interesante y terminan perdiendo el interés en el iPad por completo, según han informado clientes satisfechos.
Oren y su esposa le habían regalado un iPad a su hija de 10 años apenas dos años antes, pero ya estaban notando sus efectos negativos en su salud y comportamiento, y algunos días la encontraban pegada al dispositivo desde que regresaba de la escuela. hasta cuando se fue a la cama.
‘Es muy problemático. Cuando era niño, todos estábamos frente al televisor y veíamos cosas juntos, pero los iPads son solo para un usuario», nos cuenta Oren.
‘Ella juega principalmente a Roblox. Es una plataforma que tiene muchos juegos y otros jugadores pueden crear sus propios juegos, por lo que es interminable y muy adictivo.
‘Antes, hacía muchas actividades como pintar y jugar con Lego, pero una vez que tuvo su propia pantalla, siempre preferiría estar en ella. Podría dedicarle hasta cinco horas al día.
El iPad rápidamente se convirtió en una fuente de tensión para la joven familia, que se mudó a Australia desde Israel en 2019.
«Había muchas discusiones porque no nos gustaba tanto que ella estuviera en el iPad», dice Oren.
‘Si intentáramos quitárselo, ella lloraría y se estresaría. Cuando mencionábamos pasar menos tiempo mirando la pantalla, se ponía nerviosa y nerviosa.
‘Fue triste para nosotros porque lo compramos con buenas intenciones. A ella le gusta leer, así que pensamos que podría usarlo para leer.’
Pero desde que utilizó la aplicación ScreenCoach, Oren ha notado un cambio enorme en el comportamiento de su hija.
«Ahora utiliza el iPad dos horas al día y vuelve a dedicarse a sus pasatiempos», afirma Oren.
‘Ella pinta, le encanta el arte y hace sus ejercicios de piano.
‘También sabe que necesita hacer su trabajo para ganar más tiempo frente a la pantalla, por lo que hay mucha menos tensión porque no la estamos limitando. Es más orgánico y ella tiene una rutina.’
Los autores intelectuales de ScreenCoach, la psicóloga Steph Kakris y su marido, el genio de la tecnología Peter, me dicen que no sólo lo utilizan para sus hijos; también lo usan ellos mismos.
«Soy totalmente adicto a mi teléfono», dice Peter.
‘Quiero decir, soy muy, muy consciente de pasar tiempo lejos de él y dejarlo, pero lo reviso para todo.
‘Si quiero ver el tiempo, consultar mi calendario, comprobar algo, lo primero que hago es levantar el teléfono.
‘Nos hemos vuelto tan apegados a ellos. Muy a menudo escuchamos que ScreenCoach ayuda a los niños y la gente pregunta: «¿Ayuda también a los padres?» porque todos nos enfrentamos al mismo problema.’
Steph añade que el problema está muy extendido y bien documentado entre los psicólogos.
‘Todos los profesionales que trabajan con niños le informarán sobre los impactos que tiene para la salud pasar demasiado tiempo frente a una pantalla. Son enormes”, dice.
‘Sabemos que los niños no hacen suficiente ejercicio físico en la escuela. Su concentración en la escuela ha disminuido.
‘Los profesores se están tirando de los pelos porque no pueden lograr que los niños se concentren en la escuela y en gran parte se debe a estos continuos golpes de dopamina provenientes del tiempo frente a la pantalla en casa.
«El Royal Children’s Hospital Melbourne ha realizado una encuesta preguntando a los padres sobre sus preocupaciones sobre la salud de sus hijos, y las redes sociales son el tema número uno».
