El ala cerrada Pat Freiermuth solo recibió 47 pases para los Pittsburgh Steelers en 2023 después de establecer récords del equipo en su posición. Las lesiones jugaron un papel en sus oportunidades, sin duda, y terminó perdiéndose cinco partidos. Pero terminar con solo 32 recepciones para 308 yardas le pareció a muchos una gran subutilización de su talento. Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette puede incluirse en ese grupo, y él es optimista sobre el futuro.
“Quiero creer en Pat Freiermuth. Recuerdo su temporada de novato con Ben Roethlisberger y lo bueno que era en la zona roja. Siete touchdowns, la mayoría de ellos en la zona roja”, dijo sobre Freiermuth en 93.7 The Fan ayer“La temporada pasada fue una broma absoluta. No hubo objetivos. El primer partido sin Matt Canada, Mike Sullivan y Eddie Faulkner fue un éxito. Pat Freiermuth tuvo más de 100 yardas en ese partido”.
En los primeros cinco partidos de la temporada, Freiermuth solo atrapó nueve pases en 14 intentos para 60 yardas. Dos de esas recepciones resultaron en touchdowns, pero menos de tres intentos por partido es una cifra abismal. Se puede decir que estuvo lidiando con una lesión durante parte de ese tiempo, pero eso es difícil de conciliar con el resto de su temporada.
En el primer partido después de que los Steelers despidieran a Canadá, Pat Freiermuth fue el objetivo de 11 partidos. Atrapó nueve pases para un récord personal de 120 yardas, aunque no fue exactamente el punto de inflexión que muchos esperaban. Sin embargo, incluyendo la postemporada, atrapó otros 19 pases para 204 yardas en siete partidos.
«Fue como, ‘¡Guau, este chico realmente puede ayudar a tu ofensiva!'», dijo Fittipaldo sobre el juego de 120 yardas de Freiermuth. «Con un coordinador ofensivo que sabe lo que está haciendo, creo que verás que la producción aumentará. Es desafortunado para Pat [that] «Tiene que negociar un contrato ahora antes de poder dar el siguiente paso y lograr esas grandes cifras. Creo que los Steelers creen en él lo suficiente como para que consiga un buen contrato aquí antes de la temporada».
Freiermuth está en la última temporada de su contrato de novato, y lamentablemente viene de un año de baja. Por lo tanto, está negociando desde una posición debilitada, pero si los Steelers creen en él, pagarán por lo que creen que hará. Muchos se quejan cuando los equipos aparentemente pagan a los jugadores por su desempeño pasado, pero este es un caso de esto último. Sería injusto ofrecerle a Freiermuth un contrato que refleje las limitaciones que se le impusieron, particularmente el año pasado.
Durante sus dos primeras temporadas, Freiermuth atrapó 123 pases para 1229 yardas y 9 touchdowns. Demostró en 2022 que puede ofrecer cierto potencial de juego explosivo si se usa de manera efectiva, y ha trabajado en eso. A principios de esta temporada baja, reveló que está trabajando con un entrenador de velocidad y movimiento, y sus entrenadores se han dado cuenta.
