Florida aprueba su propia versión de la Ley SAVE America

Es posible que una legislación electoral emblemática defendida por el presidente Donald Trump no tenga mucho futuro en el Senado de Estados Unidos, pero en Florida, el futuro está aquí.

A principios de este mes, los legisladores republicanos en el estado natal de Trump aprobaron una reforma radical del sistema de registro de votantes del estado, una reforma que refleja la idea central detrás de la Ley federal SAVE America: exigir prueba de ciudadanía para inscribirse en las listas. Los detalles difieren (el proyecto de ley de Florida, por ejemplo, no entraría en vigor hasta después de las elecciones intermedias), pero la arquitectura es la misma. Se espera que el gobernador republicano Ron DeSantis promulgue el proyecto de ley en cualquier momento.

En estados como Florida, políticas como ésta, que están en la lista de deseos del Partido Republicano, pueden avanzar rápidamente. Los republicanos enfrentan poca oposición demócrata significativa y el proyecto de ley avanzó con relativamente poca resistencia, un marcado contraste con Washington, donde las cosas son mucho más complicadas.

El Senado de Estados Unidos inició el debate el 17 de marzo sobre la Ley SAVE America, el siguiente paso en una lucha de alto perfil no sólo entre republicanos y demócratas, sino dentro del propio Partido Republicano. Algunos republicanos quieren cambiar las reglas obstruccionistas del Senado para forzar la aprobación del proyecto de ley. Otros, incluidos los líderes de los partidos, se muestran reacios a hacer estallar la forma en que el Senado trabaja y dicen que, de todos modos, los votos simplemente no están ahí para hacerlo.

Esa división también se está manifestando de manera más silenciosa. Algunos legisladores republicanos han expresado su preocupación sobre cómo la propuesta podría afectar el voto en ausencia y por correo, exponiendo una desconexión entre el impulso nacional del partido y cómo funciona realmente la votación en muchos estados liderados por el Partido Republicano.

Hasta el momento, el debate no ha llegado muy lejos: fue necesario hasta el sábado, quinto día de debate, para que se llevara a cabo la primera votación sobre cualquier moción o enmienda al proyecto de ley. Esa enmienda, para prohibir a los atletas transgénero practicar deportes femeninos, no obtuvo los 60 votos necesarios. El proyecto de ley en sí sigue bajo consideración, pero su destino final parece sellado.

Mientras tanto, en Florida, los legisladores no esperan a Washington. Están en gran medida al mismo ritmo, aprovechando las lecciones de los intentos anteriores de otros estados de exigir prueba de ciudadanía y centrándose en cómo construir una versión de la política que pueda resistir los desafíos legales.

Arizona no tenía esa hoja de ruta. Cuando los votantes aprobaron una medida electoral en 2004 que requería que el registro de votantes demostrara su ciudadanía, el estado actuó para rechazar a las personas que utilizaban el formulario federal de registro de votantes sin proporcionar sus documentos, lo que desencadenó un desafío legal. En 2013, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que Arizona tenía que aceptar el formulario federal, que sólo requiere un juramento de ciudadanía, al menos para las elecciones federales.

Pero Arizona mantuvo su requisito de prueba de ciudadanía durante estado elecciones, lo que dio lugar a un sistema dividido. Los votantes que hayan proporcionado documentación de ciudadanía pueden emitir su voto en todas las contiendas; otros sólo pueden votar en elecciones federales, un sistema que ha resultado complicado tanto para los administradores como para los votantes.

Florida está tratando de evitar ese resultado. En lugar de rechazar directamente a los solicitantes, la propuesta de Florida crearía una capa de verificación detrás de escena, cotejando a los nuevos solicitantes con los registros de licencias de conducir y otras bases de datos para confirmar la ciudadanía.

A los votantes que no pueden ser verificados no necesariamente se les niega el registro, pero se les puede señalar y exigir que tomen medidas adicionales, como emitir un voto provisional o proporcionar documentos más adelante. Sobre el papel, el estado todavía acepta el formulario federal. En la práctica, la elegibilidad puede depender de si el estado puede confirmar de forma independiente su ciudadanía. Si se cuestiona la ley (y probablemente lo será), los tribunales tendrán que decidir si esa distinción se mantiene.

Un fallo contra Florida podría empujar al estado hacia el mismo resultado que Arizona, donde algunos votantes son efectivamente elegibles sólo para las elecciones federales. Pero si se mantiene el enfoque, podría ofrecer un modelo para que otros estados exijan prueba de ciudadanía sin violar directamente la ley federal.

Los legisladores de varios otros estados liderados por republicanos están avanzando rápidamente en propuestas similares. Dakota del Sur y Utah han impulsado sus propias políticas de prueba de ciudadanía, mientras que medidas similares están avanzando en el proceso legislativo en Mississippi e Iowa.

Como lo haría la Ley federal SAVE America, estos requisitos de prueba de ciudadanía a nivel estatal crearían obstáculos importantes para las personas que deseen registrarse para votar; Millones de ciudadanos estadounidenses carecen de fácil acceso a prueba de ciudadanía. Pero no está del todo claro que los republicanos se beneficiarían de este impulso político. Algunas categorías de votantes que podrían tener más dificultades para presentar documentación que demuestre su ciudadanía se superponen en gran medida con la base republicana.

Incluso los analistas conservadores y los funcionarios republicanos han reconocido el riesgo: reglas de documentación más estrictas podrían afectar especialmente a los votantes rurales y de mayor edad, obligándolos a sortear nuevos obstáculos burocráticos o correr el riesgo de que sus votos sean rechazados.

Pero Trump, por su parte, ha mostrado poco interés en los detalles.

Ha dicho que no firmará ninguna legislación más importante a menos que incluya la Ley SAVE America, una posición que no refleja las matemáticas básicas del Senado, donde los votos para aprobarla simplemente no están ahí. También dijo que no respaldará a los legisladores que voten en contra del proyecto de ley.

Aún no está claro si se trata de una táctica de negociación o de una auténtica línea roja, pero ya amenaza con enredar la legislación mucho más allá de la política electoral. Un proyecto de ley de vivienda bipartidista destinado a abordar la asequibilidad ahora está en riesgo, a pesar de obtener un amplio apoyo, mientras los legisladores sopesan si se puede avanzar algo sin desencadenar una amenaza de veto.

Y en las redes sociales, Trump ha seguido planteando la cuestión en términos crudos (y a menudo engañosos), insistiendo en que el voto generalizado de no ciudadanos es una gran amenaza para las elecciones estadounidenses.

“Las elecciones estadounidenses están amañadas, robadas y son el hazmerreír en todo el mundo”, escribió en Truth Social a principios de marzo, alentando a los republicanos a “luchar” por la Ley SAVE America. «O los arreglamos o ya no tendremos país».

Es una narrativa que los legisladores en estados como Florida ya están convirtiendo en ley, independientemente de que el Congreso actúe alguna vez en consecuencia o no.

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