El fósil más grande de un milpiés gigante jamás descubierto, a 8,9 pies de la cabeza a la cola, tan largo como un automóvil, ha sido desenterrado en el norte de Inglaterra.
La ‘Arthropleura’ se encontró en la playa de Howick Bay en Northumberland, a unas 40 millas al norte de Newcastle, y se remonta a 326 millones de años hasta el Carbonífero.
El nuevo hallazgo posiciona a Arthropleura como el animal invertebrado más grande conocido de todos los tiempos, desbancando a los poseedores de récords anteriores, que eran antiguos escorpiones marinos.
El fósil más grande de un milpiés gigante jamás descubierto, a 8,9 pies de la cabeza a la cola, tan largo como un automóvil, ha sido desenterrado en el norte de Inglaterra. En la imagen: la reconstrucción de un artista de Arthropleura, que ocupaba hábitats de bosques abiertos cerca de la costa.
El fósil de Arthropleura (en la foto) se encontró en la playa de Howick Bay en Northumberland, a unas 40 millas al norte de Newcastle, y se remonta a 326 millones de años en el Carbonífero.
El nuevo hallazgo posiciona a Arthropleura como el animal invertebrado más grande conocido de todos los tiempos, desbancando a los poseedores de récords anteriores, que eran antiguos escorpiones marinos. En la imagen: se cree que el milpiés gigante ha crecido a 8,9 pies de la cabeza a la cola
El fósil de Arthropleura se encontró por primera vez en enero de 2018, después de que el bloque de arenisca en el que se había petrificado cayera de los acantilados de Howick Bay a la costa de abajo.
«Fue un descubrimiento totalmente fortuito», dijo el autor del artículo y sedimentólogo Neil Davies de la Universidad de Cambridge.
« Por la forma en que cayó la roca, se abrió y dejó perfectamente al descubierto el fósil, que uno de nuestros antiguos estudiantes de doctorado vio al pasar ».
El fósil se extrajo de la roca en mayo de 2018, después de que el equipo obtuviera el permiso tanto de Natural England como de los propietarios, Howick Estate.
«Fue un hallazgo increíblemente emocionante, pero el fósil es tan grande que hicimos falta cuatro de nosotros para subirlo por el acantilado», agregó el Dr. Davies.
Habiendo sido llevado a Cambridge para su análisis, el equipo notó que el fósil era sedimentos conservados depositados por un antiguo canal de río.
Al igual que los milpiés modernos, exhibe múltiples segmentos de exoesqueleto articulado. La sección del fósil que se encontró tenía dos pies y medio de largo.
El espécimen, solo el tercero que se ha encontrado, y los demás han sido desenterrados en Alemania, probablemente pesaba 110 libras.
«Encontrar estos fósiles de milpiés gigantes es raro, porque una vez que mueren, sus cuerpos tienden a desarticularse», explicó el Dr. Davies.
«Es probable que el fósil sea un caparazón mudado que el animal arrojó a medida que crecía».
«Todavía no hemos encontrado una cabeza fosilizada, por lo que es difícil saber todo sobre ellos», agregó el investigador.
El espécimen, solo el tercero que se ha encontrado, y los demás han sido desenterrados en Alemania, probablemente pesaba 110 libras. En la imagen: una comparación de los tres errores, con las secciones que se encuentran resaltadas en púrpura
«Fue un descubrimiento totalmente fortuito», dijo el autor del artículo y sedimentólogo Neil Davies de la Universidad de Cambridge. « Por la forma en que cayó la roca, se abrió y dejó perfectamente al descubierto el fósil, que uno de nuestros antiguos estudiantes de doctorado descubrió ».
El fósil se extrajo de la roca en mayo de 2018, después de que el equipo obtuviera el permiso tanto de Natural England como de los propietarios, Howick Estate. « Fue un hallazgo increíblemente emocionante, pero el fósil es tan grande que hicimos falta cuatro de nosotros para cargarlo por el acantilado », dijo el Dr. Davies.
Todos los especímenes conocidos de Arthropleura se han encontrado en lugares que, durante el Carbonífero, habrían estado en latitudes ecuatoriales.
Si bien las reconstrucciones de los fósiles anteriores sugirieron que el milpiés gigante vivía en pantanos de carbón, el nuevo espécimen sugiere que pudo haber ocupado hábitats de bosques abiertos cerca de la costa.
Habiendo sido examinado, el fósil de Arthropleura se exhibirá públicamente en el Museo Sedgwick de Ciencias de la Tierra en Cambridge en el Año Nuevo.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en el Revista de la Sociedad Geológica.
«Encontrar estos fósiles de milpiés gigantes es raro, porque una vez que mueren, sus cuerpos tienden a desarticularse», explicó el Dr. Davies. ‘Es probable que el fósil sea un caparazón mudado que el animal arrojó a medida que crecía. Todavía no hemos encontrado una cabeza fosilizada, por lo que es difícil saberlo todo sobre ellos ‘, agregó el investigador.
Todos los especímenes conocidos de Arthropleura se han encontrado en lugares que, durante el Carbonífero, habrían estado en latitudes ecuatoriales. En la foto: Howick Bay
El fósil de Arthropleura se encontró por primera vez en enero de 2018, después de que el bloque de piedra arenisca en el que se había petrificado cayera de los acantilados de Howick Bay a la costa de abajo.
