ST. ANDREWS, Escocia — IK Kim, la segunda jugadora que se retira esta semana en St. Andrews, se guardó la noticia hasta la noche anterior a la ronda final. La jugadora de 36 años llamó a sus padres, a sus entrenadores y a su mejor amiga para informarles que la ronda del domingo en el Old Course sería su última en la LPGA.
«Realmente intentaron disuadirme», dijo Kim, señalando que incluso el jugador que partió desde el primer tee, Alastair Scott, le imploró que volviera.
Después de la ronda, Kim, con lágrimas en los ojos, compartió la noticia con su buen amigo, el director del R&A, Martin Slumbers. Habían jugado juntos en un pro-am en 2018, el año después de que ella ganara el AIG Women’s British Open en Kingsbarns. Kim no sabía quién era Slumbers en ese momento, pero ha llegado a admirar la forma en que ha dirigido el Royal and Ancient, particularmente en lo que respecta al golf femenino y los esfuerzos ambientales. Kim le dijo a Slumbers hace años que no se retiraría hasta que jugara en Muirfield, el club histórico del que solo había leído.
“Cuando lo hice, me sentí muy satisfecha”, dijo sobre el campeonato de 2022, “y al mismo tiempo, no estaba segura de qué quería hacer con mi vida”.
Y ella continuó.
La tímida y cerebral Kim, que ahora cumple 18 años como golfista profesional, no se detuvo cuando cruzó el puente Swilcan esta mañana. Los representantes de los medios la convencieron de que volviera horas después de que terminara su ronda para hablar sobre una carrera que incluyó siete victorias y uno de los tiros cortos más dolorosos en la historia del juego en el ANA Inspiration 2012.
Durante mucho tiempo, la carrera de Kim estuvo definida por un putt de 14 pulgadas. Contrató entrenadores psicológicos, entre ellos Vision54 y un psicólogo deportivo que trabajaba con la NASA. No pudo evitar las preguntas sobre el putt que le costó un título importante. Incluso los extraños lloraban frente a ella por eso. Es comprensible que no estuviera segura de cómo reaccionar ante eso.
Pero con los años aprendió a ser más compasiva consigo misma. Una valiente Kim llegó a Estados Unidos sola cuando era adolescente y no sabía nada de inglés. Convenció a su padre de que se divertiría más compitiendo en Estados Unidos.
Después de unos pocos meses, había ganado un campeonato de la USGA, derrotando a Inbee Park por 5 y 4 en el partido final del US Girls’ Junior de 2005.
Con la ayuda de sus padres anfitriones, el rapero 50 Cent y la televisión estadounidense, la barrera del idioma de Kim comenzó a desmoronarse y, tres años más tarde, ganó su primer título en la LPGA.
En 2010, Kim fue noticia cuando donó la totalidad de su cheque de ganadora (220.000 dólares) del Torneo Lorena Ochoa Invitational de 2010. Donó la mitad a la Fundación Lorena Ochoa, que se centra en la educación para los desfavorecidos, y la otra mitad a una organización benéfica estadounidense.
Como embajadora de las Olimpiadas Especiales, donó 100.000 dólares para ayudar a ampliar la presencia del golf en los juegos.
La caritativa Kim no está segura de qué será lo próximo, pero, como mujer con muchos intereses, no le resultará difícil encontrar algo más que la satisfaga.
“Estoy muy orgullosa del trabajo duro que he hecho”, dijo Kim. “No era la más talentosa ni la más dotada, pero amaba el juego. Estaba dispuesta a viajar a cualquier parte para jugar al golf y aprender el juego, y quería agradecer a todas las chicas aquí. He aprendido mucho de ellas”.
Kim lloró mientras hablaba de las relaciones que había forjado durante la gira. Había tenido una buena sesión de llanto con la ex número uno Yani Tseng ese mismo día.
“Sólo quiero darles las gracias a todos”, dijo Kim con sinceridad. “Mi carrera ha tenido muchos altibajos, pero ustedes la hicieron hermosa”.
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A continuación, un vistazo a la carrera de IK Kim en fotografías:
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Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Fotos: IK Kim, de la LPGA, anuncia su retiro en St. Andrews
