En una época tradicional de alegría, muchos cristianos palestinos –en Belén y más allá– están abrumados por la impotencia, el dolor y la preocupación en medio de la brutal guerra de Israel contra Gaza. Algunos están de luto, presionando para que termine la guerra, luchando para poner a salvo a sus familiares o buscando consuelo en el mensaje navideño de esperanza.
En la Cisjordania ocupada, Suzan Sahori, directora ejecutiva de Bethlehem Fair Trade Artisans, una organización que vende artesanías, orará por la paz y la justicia. Está agradecida de estar a salvo, pero se pregunta si eso podría cambiar. Ella también está enojada.
“Me han robado la alegría del corazón”, dijo. “Yo digo: ‘Dios, ¿cómo permites que mueran todos estos niños?’ … Estoy enojado con Dios; Espero que me perdone”.
En tiempos mejores, considera que el espíritu navideño en el área de Belén es incomparable: está en las canciones que caen en cascada por las calles adornadas con luces, los mercados exhiben decoraciones y el entusiasmo de los niños, las familias y los turistas que se toman fotos con los imponentes árboles de Navidad.
Ahora todo es más tranquilo, sombrío. Las ceremonias de encendido de árboles a las que asistió el año pasado han sido canceladas.
Los jefes de las iglesias de Jerusalén han instado a las congregaciones a renunciar a “cualquier actividad innecesariamente festiva”. Animaron a los sacerdotes y fieles a centrarse en el significado espiritual de la Navidad y pidieron “oraciones fervientes por una paz justa y duradera para nuestra amada Tierra Santa”.
Más de 20.000 palestinos han muerto en la actual ofensiva de Israel en Gaza, lanzada después del ataque de Hamás del 7 de octubre que dejó casi 1.200 muertos y Hamás tomó cautivas a más de 200 personas más.
Días antes de Navidad, el Patriarcado Latino de Jerusalén dijo que dos mujeres cristianas en el recinto de una iglesia en Gaza fueron asesinadas por disparos de francotiradores israelíes. El ejército israelí dijo que las tropas estaban atacando a los combatientes de Hamas en el área. Dijo que estaba investigando el incidente.
Se estima que hay 50.000 palestinos cristianos que residen en Cisjordania y Jerusalén, según el informe sobre libertad religiosa internacional del Departamento de Estado de EE. UU. para 2022. Aproximadamente 1.300 cristianos vivían en Gaza, dijo. Algunos cristianos también son ciudadanos de Israel. Muchos cristianos palestinos viven en comunidades de la diáspora.
En Belén, el reverendo Munther Isaac, pastor de la Iglesia Evangélica Luterana de Navidad, dijo que las lágrimas fluyen durante los servicios dominicales. Muchos están ansiosos; algunos hicieron las maletas y se fueron.
Isaac formó parte de un grupo que viajó a Washington para abogar por un alto el fuego.
“Una paz integral y justa es la única esperanza para palestinos e israelíes por igual”, decía una carta firmada por varios líderes pastorales cristianos en Belén. Dirigido al presidente Joe Biden, le pedía que ayudara a detener la guerra.
Los firmantes dijeron que lamentaban todas las muertes, palestinas e israelíes.
“Queremos un alto el fuego constante y completo. Basta de muerte. Basta de destrucción. … Este es nuestro llamado y oración esta Navidad”.
Israel, cuyas fuerzas han enfrentado acusaciones de algunos de usar fuerza excesiva, dice que su objetivo es destruir a Hamás y lo acusa de poner en peligro a los civiles. Israel y su aliado estadounidense también enfrentan cada vez más la alarma internacional por el alcance de las muertes, la destrucción y el desplazamiento en Gaza. Entre los muertos en Gaza, más del 80 por ciento son civiles, según las autoridades palestinas.
La iglesia de Isaac exhibe un belén donde una figura del Niño Jesús, envuelta en una keffiyeh palestina blanca y negra, yace entre los escombros. Hacer la exhibición fue una experiencia emocional y espiritual, dijo.
«Vemos a Jesús en cada niño que es asesinado, y vemos que Dios se identifica con nosotros en nuestro sufrimiento».
