La noticia de que la línea Surrey-Langley SkyTrain en el Lower Mainland de Columbia Británica costará un 50 por ciento más y entrará en funcionamiento un año más tarde de lo previsto inicialmente está siendo recibida con frustración.
El gobierno provincial reveló el jueves que la nueva línea costará poco menos de 6 mil millones de dólares y se espera que entre en servicio a fines de 2029.
El ex alcalde de Surrey, Doug McCallum, cuyo consejo descartó un proyecto de tren ligero previamente planificado a favor del SkyTrain en 2018, dijo que los retrasos en la colocación de las palas en el suelo son los culpables.
“No ha comenzado desde hace seis años, y en ese tiempo, la inflación, todos sabemos que se ha disparado”, dijo.
“Cuando los gobiernos anuncian estos grandes proyectos de infraestructura que deben comenzar de inmediato, literalmente el mes que viene, entonces estarán a tiempo y dentro del presupuesto. Pero no lo hacen”.
TransLink comenzó a planificar el proyecto en 2018, pero la financiación inicial solo habría cubierto una fase de la línea hasta Fleetwood en Surrey.
En 2021, el gobierno federal comprometió 1.300 millones de dólares para el proyecto y la provincia anunció que se construiría en una sola fase. Pero la construcción de la primera fase se retrasó debido a que TransLink tuvo que hacer frente a problemas financieros y de cantidad de pasajeros en medio de la pandemia de COVID-19.
En 2022, la provincia publicó el plan de negocios para el proyecto revisado de una sola fase, con un costo estimado de poco menos de 4 mil millones de dólares.
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Anita Huberman, presidenta y directora ejecutiva de la Junta de Comercio de Surrey, dijo que no le sorprendió saber que el proyecto se había retrasado una vez más ni que costaría más.
«Siempre hay costos crecientes», dijo, y agregó que duda que la línea esté en servicio antes de 2030.
“Cada gasto en infraestructura, y en este caso en transporte, afecta el resultado final de las empresas”, afirmó. “Son las empresas las que soportan la mayor carga impositiva”.
Huberman agregó que si la ciudad hubiera continuado con el proyecto de tren ligero propuesto, los tranvías ya estarían en servicio en Surrey.
“Podríamos haberlo tenido”, dijo. “Ojalá lo tuviéramos hoy”.
El alcalde del municipio de Langley, Eric Woodward, dijo que la demora es más difícil de aceptar mientras la provincia esté ordenando a comunidades como la suya que trabajen rápidamente para construir más viviendas cerca de los centros de tránsito.
«Me preocupa mucho que el coste aumente aún más y se retrase más tiempo mientras nos obligan a construir cantidades significativas de densidad mucho antes de que llegue el SkyTrain», dijo.
En declaraciones a Global News Morning BC, el Ministro de Transporte, Rob Fleming, defendió los crecientes costos, señalando que la Línea Verde de Calgary, la Línea Ontario de Toronto y la línea REM de Montreal han experimentado aumentos similares.
“Los costos de los materiales de construcción han aumentado alrededor de un 60 por ciento, los costos de mano de obra han aumentado alrededor de un 20 por ciento… y el costo de enviar componentes para un proyecto complicado como este desde cualquier parte del mundo ha aumentado más del 100 por ciento”, dijo Fleming.
Fleming argumentó que incluso con el precio de venta más alto, la nueva línea sigue siendo necesaria y es fundamental para abordar la crisis de la vivienda.
“Los beneficios económicos de este proyecto son inmensos”, afirmó. “Tenemos que dejar de perseguir el crecimiento en las zonas de nuestra provincia que crecen más rápido y son más dinámicas; tenemos que empezar a darle forma al crecimiento”.
A dos meses de las elecciones provinciales en Columbia Británica, la demora y el aumento de costos han provocado una guerra de palabras entre los líderes políticos.
Los conservadores de Columbia Británica tomaron el asunto como un ejemplo de despilfarro en la agencia de tránsito.
“La debacle del Skytrain de Surrey de 6 mil millones de dólares es solo otro ejemplo de por qué el Partido Conservador de Columbia Británica ha pedido una auditoría de rendición de cuentas de TransLink… para brindar transparencia sobre cómo se gasta el dinero de los contribuyentes”, dijo el líder John Rustad.
El líder de BC United, Kevin Falcon, culpó a los Acuerdos de Beneficios Comunitarios del NDP, que priorizan a los sindicatos, las Primeras Naciones y las mujeres en ciertos proyectos de obras públicas.
El primer ministro David Eby respondió el jueves acusando a ambos líderes de la oposición de no construir la línea cuando eran ministros del gabinete en el anterior gobierno liberal de Columbia Británica.
“Habría sido más barato construir el SkyTrain cuando John Rustad y Kevin Falcon lo prometieron en 2008, pero, por supuesto, no lo construyeron, así que, por supuesto, no costó nada”, dijo Eby.
El ministerio dijo que se espera que la construcción principal de la línea Surrey-Langley SkyTrain comience a finales de este año, con contratos de guías, estaciones, sistemas y vías ya firmados.
Los primeros trabajos del proyecto ya están en marcha.
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