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Las fuerzas somalíes han puesto fin a un asedio mortal de los yihadistas de Al-Shabaab en un hotel de la capital Mogadishu que duró unas 30 horas, dijo un comandante de seguridad a la AFP alrededor de la medianoche del sábado.
Al menos 13 civiles han muerto y decenas han resultado heridos desde que militantes de la filial de Al-Qaeda lanzaron un ataque con armas y bombas contra el popular Hotel Hayat el viernes por la noche, según funcionarios somalíes.
«Las fuerzas de seguridad terminaron el asedio ahora y los pistoleros están muertos, no hemos recibido disparos desde el edificio en la última hora», dijo el comandante a la AFP bajo condición de anonimato.
No dio más información sobre el número total de víctimas civiles o de seguridad, o cuántos combatientes de Al-Shabaab habían muerto, y dijo que el gobierno daría una conferencia de prensa el domingo por la mañana.
El edificio aún necesitaba ser limpiado de cualquier explosivo que pudiera haber sido plantado, agregó.
El ataque fue el mayor en Mogadishu desde que el nuevo presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, asumió el cargo en junio, y subrayó el desafío de tratar de aplastar la insurrección de 15 años del grupo militante islamista.
El hotel, un lugar popular para los funcionarios del gobierno, fue destruido después de que las fuerzas de seguridad lo atacaran con armas pesadas el sábado por la noche en un intento por eliminar a los asaltantes que se refugiaron allí por segunda noche consecutiva.
Testigos que vieron el drama desde la azotea de otro edificio dijeron que vieron llamas atravesar el hotel durante el bombardeo de las fuerzas de seguridad, con fuertes explosiones y disparos.
Decenas de personas quedaron atrapadas cuando comenzó el asalto y, aunque las autoridades dijeron que se había rescatado a decenas, incluidos niños, no se sabe cuántos seguían adentro cuando terminó el asedio.
Al-Shabaab, que ha llevado a cabo numerosos ataques mortales en su guerra contra el frágil gobierno de la nación del Cuerno de África, se ha atribuido la responsabilidad.
El oficial de seguridad Mohamed Abdikadir había dicho a la AFP anteriormente que el número de civiles confirmados que habían muerto era de 13.
El director del principal hospital de traumatología de Mogadiscio, Mohamed Abdirahman Jama, dijo que estaba tratando al menos a 40 personas heridas en el ataque al hotel y otro ataque con morteros en una zona costera, Hamar Jajab.
Niños encontrados escondidos en baño
Una mujer, Hayat Ali, dijo que las fuerzas de seguridad encontraron a tres niños de entre cuatro y siete años escondidos en el baño de un hotel en estado de shock, pero que luego se reunieron con su familia.
Otro sobreviviente dijo a la AFP que él y algunos colegas habían rezado la noche antes de tomar el té en uno de los espacios abiertos del hotel cuando escucharon las primeras explosiones el viernes, el comienzo del fin de semana en el país mayoritariamente musulmán.
«Me las arreglé para correr a una puerta de salida cercana lejos de los hombres armados», dijo Hussein Ali. “Los sicarios comenzaron a disparar y pude escuchar los disparos detrás de mí, pero gracias a Dios… logramos escapar”.
Los aliados de Somalia, incluidos Estados Unidos, Gran Bretaña y Turquía, así como la ONU, han condenado enérgicamente el ataque. Lo mismo hizo ATMIS, la fuerza de la Unión Africana encargada de ayudar a las fuerzas somalíes a asumir la responsabilidad principal de la seguridad para fines de 2024.
«Expresamos nuestras más sinceras condolencias a las familias que perdieron a sus seres queridos, deseamos una recuperación total a los heridos y felicitamos a las fuerzas de seguridad de Somalia», dijo el Departamento de Estado de EE. UU., al tiempo que reiteró su apoyo «firme» a los esfuerzos antiterroristas del país.
ATMIS expresó su «solidaridad» con el gobierno somalí, mientras que la embajada del Reino Unido en Mogadishu dijo que el país estaba «al lado de Somalia mientras se enfrenta a aquellos que buscan destruir lo que se ha logrado».
Testigos habían informado de al menos dos poderosas explosiones el viernes cuando hombres armados irrumpieron en el hotel. La policía dijo que la explosión inicial fue causada por un atacante suicida que entró por la fuerza en el hotel con otros hombres armados.
Una segunda explosión ocurrió unos minutos después, dijeron testigos, causando más víctimas mientras los rescatistas, las fuerzas de seguridad y los civiles acudían al lugar.
El portavoz de Al-Shabaab, Abdiaziz Abu-Musab, dijo el sábado a la radio Andalus del grupo que sus fuerzas habían «causado numerosas bajas».
En un comunicado de la agencia de noticias del grupo citado por el grupo de seguimiento de inteligencia SITE, los yihadistas afirmaron haber tomado rehenes durante el asedio, incluidos funcionarios del gobierno y de seguridad.
No hay negociaciones todavía
Al-Shabaab ha llevado a cabo varios ataques en Somalia desde que Mohamud asumió el cargo y el mes pasado lanzó ataques en la frontera con Etiopía.
A principios de esta semana, Estados Unidos anunció que sus fuerzas habían matado a 13 miembros de Al-Shabaab en un ataque aéreo, el último desde que el presidente Joe Biden ordenó el restablecimiento de la presencia de tropas estadounidenses en Somalia, revirtiendo una decisión de su predecesor, Donald Trump.
Mohamud dijo el mes pasado que poner fin a la insurrección yihadista requería más que un enfoque militar, pero que su gobierno negociaría con el grupo solo cuando fuera el momento adecuado.
Al-Shabaab fue expulsado de Mogadishu en 2011, pero aún controla franjas de campo y puede lanzar ataques mortales, con hoteles y restaurantes a menudo atacados.
El ataque más mortífero ocurrió en octubre de 2017 cuando un camión lleno de explosivos explotó en Mogadishu y mató a 512 personas.
(AFP)
