Gabón extendió el toque de queda nocturno el sábado mientras celebraba un referéndum sobre una nueva constitución que, según la junta gobernante, marcará un nuevo capítulo después de 55 años de gobierno dinástico en la nación africana rica en petróleo.
Los aproximadamente 860.000 votantes registrados se han enfrentado a una avalancha de llamados de las autoridades en la televisión, la radio y las redes sociales para que sus votos cuenten, ya sea que elijan una boleta verde que significa «sí» o una roja para «no».
Con la campaña dominada por la propaganda oficial de la junta que tomó el poder en agosto del año pasado mediante un golpe de estado, los medios locales dicen que la participación electoral será un factor clave.
La votación comenzó tarde en varios colegios electorales de la capital, Libreville, y aún se estaban repartiendo los papeles cuando las urnas abrieron a las 7:00 am (06:00 GMT). Los 2.835 colegios electorales de todo el país permanecerán abiertos hasta las 18.00 horas.
El sábado, la junta amplió dos horas el toque de queda nocturno, adelantándolo hasta la medianoche “durante todo el proceso electoral”, según un decreto leído en la televisión estatal.
No especificó hasta cuándo se mantendría el toque de queda extendido que finaliza a las 5:00 am.
La constitución propuesta establece una visión de una presidencia con un máximo de dos mandatos de siete años, sin primer ministro y sin transferencia dinástica de poder.
También requeriría que los candidatos presidenciales sean exclusivamente gaboneses (con al menos un padre nacido en Gabón) y que tengan un cónyuge gabonés.
Esto eliminaría al derrocado gobernante Ali Bongo Ondimba, que está casado con una francesa, y a sus hijos.
Su sustituto, el presidente de transición Brice Oligui Nguema, declaró el referéndum como un “gran paso adelante” mientras emitía su voto en una escuela de Libreville.
«Todos los gaboneses vienen a votar de forma transparente», dijo a la prensa el jefe de la junta, tras haber sustituido su uniforme de general por una chaqueta civil marrón sobre unos vaqueros de lavado claro.
Oligui ha prometido devolver el poder a los civiles después de una transición de dos años, pero no ha ocultado su deseo de ganar las elecciones presidenciales previstas para agosto de 2025.
Por todas partes hay vallas publicitarias adornadas con una imagen del general que insta a votar por el «sí», comentó el viernes el periódico Unión, lo que llevó a preguntar: «¿Referéndum o campaña presidencial?».
– ‘Creando un dictador’ –
Colas de decenas de electores se formaron frente a las aulas que albergan los colegios electorales del Lycée Leon M’Ba de Libreville, bajo la atenta mirada de los militares encargados de garantizar la seguridad de la votación.
Nathalie Badzoko, una funcionaria de 33 años, dijo que votaría “sí” y que tenía fe en la junta, pero admitió que “no había leído el texto completo” y sus 173 artículos.
Louembe Tchizinga, un taxista de 45 años que votaba, se hizo eco de ella.
Quienes se oponen al texto propuesto lo descartan por considerarlo hecho a medida para que el hombre fuerte permanezca en el poder.
«Estamos creando un dictador que diseña la constitución por sí mismo», dijo la abogada Marlene Fabienne Essola Efountame.
Bongo gobernó durante 14 años hasta que fue derrocado momentos después de ser proclamado ganador en unas elecciones presidenciales que el ejército y la oposición declararon fraudulentas.
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Asumió el cargo tras la muerte de su padre Omar, quien había gobernado con mano de hierro durante más de 41 años.
La oposición y los golpistas militares acusaron al régimen de Ali Bongo de corrupción generalizada, mal gobierno y malversación de fondos.
– Preocupaciones por el empleo –
El Ministerio del Interior dice que ha hecho todo lo posible para garantizar que el referéndum del sábado sea transparente, incluso invitando a observadores internacionales, que no estuvieron presentes en las elecciones presidenciales de agosto de 2023.
«Confiamos en ellos y esto es una prueba», afirmó Mathurin Bengone, funcionario de 45 años del Ministerio de Salud.
«Si no se respeta nuestro voto, no volveremos a votar».
Los resultados provisionales se publicarán lo antes posible y el Tribunal Constitucional anunciará los definitivos, dijo el ministerio.
Las encuestas sobre el resultado no se han publicado.
Pero casi el 87 por ciento de los encuestados dijeron que pensaban que el país «va en la dirección correcta», según una encuesta del Afrobarómetro entre 1.200 encuestados publicada a mediados de octubre.
El desempleo encabeza la lista de preocupaciones, seguido por la salud, las carreteras, la inseguridad y el aumento del costo de vida, sugirió también la encuesta.
Y más del 46 por ciento tiene “gran confianza” en Oligui, quien sería el favorito si se celebraran elecciones presidenciales ahora.
