Los Pittsburgh Steelers tienen bastantes decisiones importantes que tomar en esta temporada baja, y cerca de la parte superior de la lista está qué hacer con el WR George Pickens.
Acaba de concluir el tercer año de su contrato de novato, que suele ser el momento en que se ofrecen extensiones a largo plazo a los jugadores. Si no pueden llegar a un acuerdo esta temporada baja, él entraría a la temporada sin ninguna seguridad para su futuro, y eso potencialmente podría causar problemas. Varios expertos de los Steelers han expresado su preocupación de que el equipo tenga que extenderlo o cambiarlo a un equipo que lo haga. Cada vez más jugadores han optado por esperar contratos, y no sería sorprendente ver a Pickens hacer lo mismo.
Luego de la derrota de los Steelers en los playoffs, Pickens no estaba listo para cambiar su forma de pensar sobre lo que esta temporada baja crucial podría significar para él.
«Realmente estoy pensando en este momento, para ser honesto», dijo Pickens. a través de YouTube de los Steelers. «Ni siquiera puedo pensar en el futuro, sólo pienso en lo que acaba de pasar».
Pickens dio un paso adelante en muchos sentidos este año, pero no alcanzó el estatus de WR1 incuestionable. Hizo muchas jugadas geniales, pero no atrapó consistentemente cinco o seis pases por juego, y solo tuvo 100 yardas o más en dos juegos, el último de los cuales llegó en la Semana 7.
Terminó el año con 59 recepciones en 103 objetivos para 900 yardas y tres touchdowns. Sus objetivos y recepciones estuvieron muy cerca del total de la temporada pasada, pero tuvo 240 yardas menos y dos touchdowns menos. También se perdió tres partidos, lo que le frenó un poco. En 17 juegos completos, tuvo ritmo para 71,6 recepciones, 1.092,9 yardas y 3,6 TD.
Esos números no están en línea con los de un WR1 típico, y no estuvieron a la altura de las expectativas que muchos tenían sobre él al comenzar el año. Con un nuevo quarterback y coordinador ofensivo, y sin una gran opción de WR2 aparte de él, los Steelers necesitaban que diera el siguiente paso para ser uno de los mejores de la liga.
En su mejor momento, Pickens es uno de los mejores receptores de la liga. Hace jugadas que no muchos pueden hacer, como su atrapada de touchdown esta noche. Pero también ha mostrado problemas de madurez a lo largo de sus primeras tres temporadas con el equipo, y realmente no han mejorado a medida que ha ido creciendo.
Para ser justos, su conferencia de prensa después del partido transcurrió sin complicaciones y sin ningún problema. Incluso elogió a su equipo y el crecimiento de múltiples unidades en la ofensiva.
¿Vale la pena exprimir el jugo con Pickens? ¿Pueden los Steelers estar lo suficientemente seguros acerca de él como para vincularse a él por varios años con una extensión a largo plazo? Si no, ¿pueden sentirse cómodos con que juegue el último año de su contrato de novato sin causar problemas? Estas serán las preguntas que discutiremos durante toda la temporada baja.
