Los tres fueron recibidos por amigos y familiares, así como por el presidente estadounidense Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.
El periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, el ex marine estadounidense Paul Whelan y la periodista Alsu Kurmasheva regresaron a Estados Unidos después de ser liberados como parte del mayor intercambio de prisioneros con Rusia desde la Guerra Fría.
La Casa Blanca dijo que Estados Unidos había negociado el canje con Rusia, Alemania y otros tres países. El acuerdo, negociado en secreto durante más de un año, involucraba a 26 personas, incluidas 16 que se trasladaban de Rusia a Occidente y ocho prisioneros, junto con dos niños, en la otra dirección.
El avión de ciudadanos estadounidenses aterrizó el jueves por la noche en la Base Conjunta Andrews, Maryland, donde fueron recibidos con vítores de familiares y amigos que se habían reunido para su llegada, así como del presidente estadounidense Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.
Biden dijo anteriormente que tenía una deuda particular de gratitud con el canciller alemán Olaf Scholz, quien tomó la decisión políticamente difícil de liberar a Vadim Krasikov, un ruso que cumplía cadena perpetua por el asesinato de un disidente exiliado en Berlín.
“Hoy es un ejemplo poderoso de por qué es vital tener amigos en este mundo”, dijo Biden en la Casa Blanca, flanqueado por los familiares de los prisioneros liberados.
Harris celebró su liberación después de lo que calificó como una “terrible perversión de la justicia”.
Occidente logró la liberación de 16 personas que habían sido encarceladas en Rusia, incluidos cinco alemanes y siete presos políticos rusos, en un acuerdo en el que Turquía ayudó a mediar.
El acuerdo del jueves fue el mayor en la historia postsoviética y requirió concesiones significativas de otros países.
Un intercambio de prisioneros anterior entre Washington y Moscú tuvo lugar en diciembre de 2022, cuando la jugadora de baloncesto estadounidense Brittney Griner regresó a Estados Unidos después de 10 meses en una prisión rusa a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout.
En Rusia, el presidente Vladimir Putin estuvo en el aeropuerto de Moscú para recibir a los ocho ciudadanos que regresaban a casa y saludó a Krasikov con un apretón de manos cuando bajó del avión.
Fuera de Rusia, habían sido condenados por espionaje, piratería informática y asesinato, pero Putin dijo que el grupo sería honrado con premios estatales.
