Brooks Koepka le entregó a Graeme McDowell un salvavidas LIV y el irlandés será anunciado como un nuevo miembro del equipo Smash en la liga separatista.
McDowell, el ganador del US Open 2010 que se convirtió en una leyenda de la Ryder Cup cuando embocó el putt ganador en Celtic Manor ese mismo año, estaba casi seguro de que LIV lo liberaría el mes pasado después de terminar fuera del top 24 en la serie de 48 hombres.
Mientras que sus compañeros grandes de Europa Lee Westwood, Ian Poulter y Henrik Stenson recibieron contratos más largos, McDowell sólo negoció un acuerdo de dos años cuando firmó antes del primer evento de LIV hace 18 meses.
Procedió a ocupar un lugar destacado en la preparación y fue invitado periódicamente a conferencias de prensa, donde se sintió obligado a responder preguntas sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita.
“Yo no era un embajador remunerado de los derechos humanos en Arabia Saudita. Fui embajador pagado para una gira de golf”, dijo McDowell en una entrevista reciente.
“Empiezas a responder preguntas que no pueden tener respuesta. Lamento esas respuestas, no es que fueran necesariamente incorrectas; eso era lo que nos había preparado a decir este tour de golf que me está pagando.
“No me paga la organización de derechos humanos de Arabia Saudita, me paga este nuevo circuito de golf, que es una oportunidad financieramente lucrativa para mí en esta etapa de mi carrera. El fin.
“Por supuesto, se trataba de dinero. No hacía falta decirlo. Por supuesto, para eso estuve allí: fue una decisión de negocios”.
La saga también le lanzó contra Rory McIlroyque alguna vez fue su confidente más cercano pero que se convirtió en el crítico más acérrimo de LIV, acusando a sus excompañeros de la Ryder Cup de “traición”.
Sin embargo, a pesar de haber manchado su reputación y haber acumulado ganancias de más de £4 millones en 22 eventos, el ex número 4 del mundo se encontró varado cuando llegó al puesto 40 en la clasificación de este año.
McDowell podría haber esperado ser retenido por el capitán de los Cleeks, Martin Kaymer, pero su compañero de equipo de la Ryder Cup expresó su intención de buscar en otra parte y McDowell parecía estar afuera.
Otro miembro del equipo de cuatro hombres de Kaymer, Bernd Wiesberger, decidió volver a solicitar su membresía en el DP World Tour y Telegraph Sport revelado la semana pasada que después de que LIV pagara su multa pendiente de £ 1,5 millones, el austriaco sería bienvenido de regreso a su circuito local.
Sin embargo, se entiende que, según los términos de su contrato LIV, McDowell habría tenido que pagar la multa financiera de su propio bolsillo. Habría estado esperando ansiosamente noticias sobre las conversaciones en curso entre el PGA Tour y el DP World Tour con el fondo soberano saudí, que financia LIV.
Sin embargo, esas conversaciones de paz pueden, en el mejor de los casos, describirse como inciertas, con pocas o ninguna perspectiva de que surja humo blanco en los próximos seis meses.
Por lo tanto, el patrocinio del cinco veces ganador del Major, Koepka, es un gran impulso para McDowell, el popular competidor de Portrush. Es mucho más probable que al equipo Smash le vaya mejor en la competición por equipos de LIV que a los Cleeks, que ahora necesitan dos jugadores para unirse a Kaymer y al veterano inglés Richard Bland.
«No estoy seguro de que McDowell pueda creer en su suerte», dijo una fuente. “Obviamente, no todo fue color de rosa con los Cleeks y con G-Mac y Kaymer. Pensó que estaba fuera de LIV y que tendría que participar en el Tour Asiático el próximo año. Jugar junto a Koepka, probablemente el mejor jugador de LIV, es un gran resultado para él”.
